岭南古代小说上迄汉唐，下至1898年戊戌变法，是中国小说中极富地域特色的重要分支。本文对岭南古代小说作家和作品进行微观研究，在微观研究基础上进行宏观研究，勾勒出其发生、发展的历史过程，总结其基本特征，正确评价其历史贡献。　　 岭南古代小说的发展历程是缓慢而曲折的。汉唐期间，岭南小说处于萌生阶段。创作队伍主要由客居岭南的中原作家构成，本土作家较少。客居岭南的作家关注虚幻的奇异的自然、物产、风俗方面的传说，使此时期小说呈现出求奇、求异的浪漫主义气息。此时期最早的最具代表性的小说文体是地理博物体志怪小说，此外，还产生了轶事小说和传奇小说，但这两类小说没有得到充分发展。　　 两宋时期，岭南小说作家仍以客居岭南的中原作家为主，他们使岭南小说得以继续发展，但也使岭南小说走向了一条畸形发展之路，最突出的就是中原作家仍对岭南奇异之物之事抱有浓厚的兴趣，因此小说文体仍以志怪为主，轶事小说十分凋零，传奇小说更不见踪迹，小说文体发展呈现出极度的不平衡。但志怪小说的内容渐趋丰富，不仅有地理博物内容，还有鬼神和仙释内容，艺术表现能力也有所增强。　　 明代，岭南小说终于获得了突破性进展，孕育出了一批本土小说作家，数量虽不多，但他们的出现打破了岭南小说由中原作家一统的局面，为明代以及后世岭南小说的健康发展做出了重要贡献。本土作家改变了中原作家偏重于志怪小说的风气，开始创作轶事小说和传奇小说，这些小说反映岭南各阶层的生活状况和精神风貌，小说中的现实主义精神萌生并发展了。　　 清前期，岭南小说并没有延续明代小说的发展势头，而是跌入了低谷期。小说作家主要为客居岭南的中原作家，作品数量甚少。由于明清易代，小说中流露出故国之思，亡国之痛，有的还暴露与抨击清统治者在岭南犯下的罪行，为岭南小说注入了新的精神内涵。　　 清中期，岭南小说进入了黄金期。岭南本土作家异军突起，成为岭南小说的主要创作力量。小说各文体发展均衡，文言小说和通俗小说的创作均十分兴盛，这些小说注重反映岭南各阶层的生活和精神风貌，富有强烈的批判精神和积极的反思与探索精神。　　 清后期，岭南小说再次跌入低谷期。面对国家和民族的危亡，岭南小说没有延续清中期小说直面社会现实的精神，而是试图以劝惩说教的方式劝人民安分守己，因此，小说中充斥着大量的因果报应和陈腐说教，甚至还出现了专门宣讲最高统治者政治教化思想的圣谕宣讲小说，与清中期相比，此时期岭南小说是大大退步了。　　 中原古代小说是岭南古代小说的母体，岭南古代小说是在中原古代小说的母体中孕育发展而来，先天带有中原古代小说的特性，其发展历程深受中原古代小说的影响。但因不同于中原的自然环境、社会环境和历史文化，岭南小说又具有自己的独特个性，主要表现在其发展历程是缓慢而曲折的，明之前的岭南小说充满了中原作家对岭南的想象，明之后的岭南小说具有高度的现实主义精神。　　 岭南古代小说对中国文学的发展做出了一定贡献。它为中国古代小说和戏曲提供了大量优美独特的创作素材，明清时期的岭南小说还对中国古代小说发展产生了一定影响。因此，岭南古代小说在中国文学史上应占有一席之地。