元末明初,散居在松花江和黑龙江流域的女真各部,掀起了一场持续百年之久的民族迁徙活动。他们由北向南,逐渐靠近了经济比较发达的辽东南和朝鲜半岛北部,与中原的联系进一步发展。元末明初女真族的迁徙活动主要分为两个阶段进行,第一阶段从元朝末年到明朝初年。这一时期的女真族通过迁徙,由原来的血缘氏族部落逐步发展到稳定的地域部族集团,在经过重新集结和组合之后,于明朝初年形成了建州女真、海西女真和野人女真三大族群。此时为女真三大族群的初步形成阶段。第二阶段从明朝初年到明朝中叶。这一时期的女真三大族群以集团方式继续迁徙,在迁徙的过程中不断发展壮大,并最终形成。这一阶段为建州女真、海西女真和野人女真的正式形成阶段。女真三大族群是经过迁徙而逐步形成并发展壮大的。其迁徙时间长,波及范围广,影响深远。从元朝末年起女真族开始不断地进行迁徙,根本原因就是女真族社会生产力的不断发展。随着生产力的不断发展,尤其是农业的不断发展,女真族开始寻找更为优越的自然地理环境以适应生产力的发展及人口增长的需要。这样,在明朝政府的大力招抚政策背景之下,为了躲避蒙古等族的不断侵扰,女真族开始了长达百年的迁徙活动。此次民族大迁徙不同于以往的民族迁徙活动,从影响上看,这次百年大迁徙对女真族乃至整个东北地区的民族格局都产生了很大的影响。元末明初女真族的迁徙活动加速了女真族经济的发展,使女真族的社会组织和社会结构以及经济形态都发生了根本性的转变,促进了女真族自身的崛起,加速了女真族统一的历史步伐。经过迁徙,女真三大族群形成,以建州女真为核心形成的满洲部落统一了其它各部,最终取代了明王朝,重新登上中国历史舞台。因此说,女真族的迁徙活动不仅加速了女真族的统一,推动了满族共同体的形成,更为清代女真族的再度崛起奠定了基础。同时这次迁徙也使东北地区民族成分发生了改变,经过重新凝结组合形成了新的民族,极大地改变了东北地区的民族格局。此外,元末明初女真族的迁徙活动也促进了东北地区早期的土地开发,为东北地区边疆建设作出了贡献。