环境行政处罚是指国家环境保护行政机关、法定授权组织及其环境保护行政主管部门委托的机构,依照法定权限和程序对违反环境保护行政法律规范,尚未构成犯罪或者虽构成犯罪但仍需追究行政责任的自然人、法人或其他组织给予行政法律制裁的具体行政行为。作为一种特殊的行政处罚制度,环境行政处罚具有处罚主体范围的广泛性和处罚对象行为的违法性两大突出特征。一项合理的制度存在必有其作用和功能,环境行政处罚就是通过惩罚和威慑环境行政违法行为,达到预防环境违法行为的发生,保护人类共同生存的环境。对环境行政违法行为处以行政处罚,是贯彻环境法律法规的保证和保护公民环境权的需要,同时还能够防止和减少环境污染和环境破坏行为。环境行政处罚制度符合法的正义价值和环境伦理观,同时也是实现风险预防原则的一种法律机制。我国有关环境行政处罚的立法呈现出从抽象到具体的趋势,主要体现在1992的《环境保护行政处罚办法》和1999年的《环境保护行政处罚办法》两大部门规章中。目前,在我国已经确立了声誉罚、财产罚和行为罚三大处罚种类的环境行政处罚体系。每种处罚形式都有其一定的适用情形,在环境行政处罚实践中,应该严格按照环境保护法律规范实施这些处罚形式。与其他行政处罚,如税务行政处罚、治安管理处罚、金融行政处罚相比,环境行政处罚在处罚方式上存在或多或少的区别,这些区别则恰恰体现了环境行政处罚方式的存在原因及其特殊性。环境行政处罚制度在我国建立较晚,与西方国家之间还存在一定的差距,西方环境行政处罚中的“以日计罚”和行政拘留的处罚方式值得我国学习和借鉴。我国应该结合当前的国情,在已有的环境行政处罚体系中“取其精华、去其糟粕”,并引入国外有关环境行政处罚的先进制度,进一步完善我国环境行政处罚体系。