本文旨在研究美国设立驻东盟大使的背景,分析其功能,并对其前景进行预测。目前,国内外学术界还未有对美国驻东盟大使这一职位进行专门研究或论述的论文或论著出版；在国家利益的驱动下,奥巴马政府对东南亚日益重视,东盟对美国的重要性也日益提高。对美国驻东盟大使的缘起、职能及其发展前景的研究,有助于我们了解美国对东南亚、东盟的政策,对新时期美国与东盟的关系进行探讨。美国驻东盟大使,是美国看重东盟的产物,缘于美国在东南亚地区的重要利益和东盟在东南亚地区作用的不断增强。美国驻东盟大使自履职以来,通过参加一系列的美国与东盟双边对话,对东盟秘书处、东盟成员国进行访问,演讲等外交途径,就美国和东盟所关心的议题,开展了丰富的外交行动,对于加强美国与东盟的联系,保持美国在东南亚地区的影响力作出了努力。但就目前而言,无论从美国、东盟、还是东南亚地区形势来看,未来一段时间内,美国驻东盟大使在美国、东盟关系中将发挥一定的作用,但对于根本上解决美国、东盟所面临的分歧和应对东南亚地区复杂的国际形势,其职能发挥将低于预期。