英国牧歌的兴起与16世纪意大利牧歌密切相关,甚至具有某种商业获利的意味。起初,英国人只是简单地移译16世纪意大利牧歌。后来,随着对体裁的熟悉,英国牧歌挑起了本土作曲家的创作热情,佳作纷纷涌现。这些以莫利、威尔克斯和威尔拜等人为首的英国牧歌作曲家,被称为“英国牧歌乐派”。他们借助乐谱印刷物,使英国牧歌得以在中产阶级中广泛传播。然而,进入17世纪,意大利牧歌逐渐被单声歌曲和歌剧所取代。受此影响,借意大利风尚兴起的英国牧歌,也在四十多年后走向式微。1630年之后,出于多种原因,作曲家不再创作英国牧歌。然而,对英国牧歌的演唱和研究,却仍然延续至今。英国牧歌的创作史不足五十年。本着对其短暂兴衰的疑问,本文从它的背景、来源、发展情况及音乐形态特征等方面,追查英国牧歌昙花一现的原因。