修女院在中世纪英格兰拥有悠久的历史及健全的运行机制。中世纪晚期,英格兰修女院经历由盛转衰的过程。13世纪,英格兰修女院刚刚完成大规模的修建与复兴,正处于蓬勃发展时期。14世纪后期至15世纪修女院逐步衰落。通过回顾13-15世纪英格兰修女院的发展进程,能够更清晰把握中世纪晚期英格兰社会的时代特征。本文以中世纪晚期英格兰修女院为研究对象,旨在考察这一时期修女院修道动机、修女院人员组成及宗教生活、修女院功能、修女院衰落及影响等问题。正文由五部分组成:第一部分主要回溯了13世纪之前英格兰修女院发展概况,并简单阐述了中世纪晚期英格兰修女院数量及分布状况。7世纪英格兰修女院兴起,经历8世纪衰落,9到10世纪的复兴与修建,在12和13世纪达到鼎盛。第二部分分析了英格兰女性进入修女院的经济基础及其原因。首先,女性修道需要入院捐赠,这就意味着进入修女院的女性处于英格兰社会的中上阶层;其次,中世纪教会厌女观、贞女观中对贞洁的推崇,鼓舞了更多女性走进修女院;最后是世俗动机,女性或是为了逃避婚姻,或是受到亲属吸引,或是被抛弃,或是选择养老之所而进入修女院。第三部分论述了修女院的人员构成和宗教生活。修女院是由管理阶层、普通修女、见习修女、牧师、仆人等构成,并分析了修女在修女院的宗教生活,旨在表明修女院运行机制是健全的,修女生活是丰富的。第四部分探讨了修女院的功能。修女院的发展对女性及儿童起到了教育的作用,对穷人起到了救济的作用,并向修女院周围居民提供了宗教服务。第五部分对英格兰修女院衰落的原因进行分析。修女院的衰落一方面受到王权加强、教皇权威衰落的影响,另一方面由修女院自身原因所造成。最后,总结分析了修女院存在对英格兰社会的影响,涉及英国文化、世俗社会、天主教等三个方面。