在我国加强“四位一体”建设并特别强调加快推进以改善民生为重点的社会建设的关键时期,对社会底层群体的关注尤为重要。城市拾荒者群体处于社会的底层,通过详细考察和深入思考这一群体的生活状态,对于全面把握他们在社会结构中所处的地位以及对社会发展产生的影响具有重大的意义。本文以社会分层理论为视角,通过对C市30位拾荒者进行结构式访谈和参与式观察,期望对城市拾荒者群体物质生存状态,包括经济收入与消费状态、居住环境状态和身体健康状态;精神生活状态,包括心理健康状态和精神文化状态以及社会分层结构中的存在状态,包括身份认同状态,社会交往状态和社会保障状态进行深入、全面和细致的把握,真实反映他们的生活境况,以纠正其他社会成员对这一群体片面、表面甚至错误的看法。整体而言,本文认为,城市拾荒者群体的整体生活状态令人堪忧,但其身体健康状态、心理健康状态和社会认同状态相对较好,经济收入也略等于或高于C市最低工资水平。本文认为,城市拾荒者群体的存在有着社会基础,即使他们面临着较大的生活压力特别是经济压力。因能力、机会和资源的不同,该群体内部出现了分化,使其内部结构进一步复杂,社会流动过程中也进一步分化,这种生活状态应引起全社会的关注并加以引导。我们认为在经济不发达时,这一群体还将继续存在,但随着经济社会的快速发展,在建立健全多元互补的社会支持体系下,这一群体的生活状态将得到较大改善,以至该群体走向终结。