渔业是中国南方社会农业生产的重要组成部分。西江流域下游地跨两广,历史上这里得天独厚的自然环境蕴藏了丰富的渔业资源。优越的地理环境赋予了西江流域下游高的鱼产力以及鱼苗繁殖的独特的优越性。西江流域下游地区的鱼花捕捞可以追溯到唐宋时期,发展到明清时期,人们对鱼苗汛期预测;鱼花品质鉴定;捕捞鱼埠的设置;捕捞技术;鱼花的鉴别、分类、提纯;鱼苗的运输等都积累了丰富的知识、经验与技术。随着西江流域商品贸易与交流,鱼花捕捞技术由从九江人垄断到传播于各地区,以至传入梧州。民国时期,西江流域鱼花生产达到巅峰,在全国产额中居前列。除了销往国内各省,还远销东南亚等地。明代设置河泊所管理渔民以及征纳渔课。到了明末,大量河泊所废除,渔政主要由地方官府监管。渔课的征收对象有渔户和疍民。渔课征收方式复杂多样。清代沿袭明代的渔政制度并加以改革。鱼苗税是渔税中的一项重要收入,从封川水口至高明,鱼埠数量众多,所征渔税在地方赋税中占有重要地位。明清时期在鱼苗税的基础上衍生出了鱼饷制度,促进了九江地区的鱼苗贩卖,形成了销售网络,但额输名目众多,积弊丛生。明代渔户和疍民同属贱籍,清初虽废除,但其社会经济地位却未改变。雍正年间,下旨准许疍民于水岸边村庄居住,与齐民一起编入保甲。但疍民生活仍十分艰辛。直到民国时期,广东省成立渔业代表大会,着各地区成立渔会组织,但实际效果甚微。