维甲酸（Retiaoic Acid，RA）是一种周知的促分化剂，它在正常细胞生长、发育与分化过程中有着较强的调控作用，尤其是在鳞状分化的组织中它决定与调控着细胞的分化。另外维甲酸对多种肿瘤细胞均显示出增殖抑制和分化诱导活性。人群干预试验发现它可抑制或阻断食管癌高发区人群中食管粘膜重度增生的癌变过程。近年来研究发现维甲酸可以调制某些癌基因的表达与恢复抑癌基因表达产物的活性。因此目前认为维甲酸对细胞的作用可能是通过对某些基因的转录与表达的调节而实现的。基于以上事实，我室在1990年用全反式维甲酸在体外诱导人食管癌细胞分化，同时构建了分化前后的cDNA文库，应用消减杂交法分离得到两个具有抑癌活性的cDNA片段，其中之一命名为：RATS₁，也称为RA538。为了比较为维甲酸与RATS₁基因的生物学特性以及探讨其作用的分子机制，本文一方面对维甲酸体外分化诱导人食管癌细胞的作用及其分子机制进行了研究；另一方面对维甲酸特异激活的基因RATS₁的生物学特性与作用的分子机制及其在正常组织的表达进行了分析。