东盟区域经济合作从一开始并未引起国际社会的广泛关注,因为起初没有人相信,在这样一个民族、宗教关系异常复杂,经济、政治发展水平极不平衡,各种矛盾汇集的欧亚大陆次区域,区域经济合作会有较大的实质性发展。诚然,在东盟成立后的一段时期,受当时复杂的国际和地区形势以及各种历史遗留问题的影响,东盟区域经济合作一度发展缓慢甚至处于停滞不前的状态,并一度被忽视。可是,在上世纪90年代的亚洲金融危机爆发后,东盟国家认识到了加强自身区域经济合作,减少对外部力量依赖的重要性。他们开始立足于地区经济合作的实际情况和特点,采取各种切实有效的措施推动本区域经济合作的发展。与此同时,东盟各国也注意发展与在该地区具有重要战略利益的大国之间的合作,以经济合作为契子,加强同这些国家的联系,推动整个地区的经济合作在新世纪到来之时,不断向前发展。而也正是在这个时候,与东盟地区合作发展有着深刻渊源的美国政府,在东盟区域经济合作大发展的过程中所扮演的角色引起了广泛关注。美国政府在世纪之交受困于与恐怖主义以及其认为给恐怖主义提供支持和庇护的国家和组织作战,在这种背景下,美国政府是否仍保持对东盟区域经济合作的足够关注,又是如何对东盟区域经济合作政策做出相应调整的呢?本文正是围绕着对这两个问题的解答来对新世纪美国政府对东盟区域经济合作政策分析的。尽管布什政府曾一度因为“忽视”东盟地区经济合作,而遭受了来自国内外的一片谴责之声,但,美国终究是那个将东盟看作其亚太地区战略利益重要棋子的美国,东盟也终究是那个从建立之初便倚靠美国“发家致富”的东盟。围绕美国对东盟的重视程度展开的双边关系辩论是无谓的,这不可能从根本上动摇美国与东盟之间的战略关系。美国对东盟区域经济合作的态度和政策,主动权永远在美国政府手中。东盟的大国平衡战略中,美国或许同其他大国一样,只是东盟战略棋盘上的一个重要棋子,但是,只要美国愿意,其对东盟区域经济合作的影响力将是任何国家所无法企及的。