收入分配是经济社会面临的重要议题。改革开放以来,随着经济的快速增长,我国居民收入不平等程度也出现了不断扩大的趋势,引起了政府的高度重视。一个普遍的观点认为,教育在促进居民收入公平分配的过程中发挥了重要的作用,政府通过公共教育支出影响居民收入的初次分配和再分配或许是解决居民收入不平等问题的重要思路。已有关于公共教育支出影响居民收入不平等的研究文献非常丰富,但尚未得出一致结论。基于此,本文运用1997-2017年的省级面板数据,就公共教育支出对居民收入不平等的影响效应及其作用机制进行了系统的研究,并从优化收入分配格局的视角提出完善公共教育支出制度的政策建议。无疑,这项研究具有重要的理论和现实意义。本文首先界定了公共教育、公共教育支出和居民收入不平等的概念,并从人力资本理论、筛选理论和收入分配理论的视角,分别阐述了教育及公共教育支出对居民收入不平等产生的影响,探讨其作用机理和影响途径。接着通过分析公共教育支出的绝对规模和相对规模,并对居民总体收入基尼系数进行计算,较为系统地描述了我国公共教育支出和居民收入不平等的现状。之后基于1997-2017年我国27个省市的面板数据,采用系统GMM的估计方法,实证分析了公共教育支出对居民收入不平等的影响效应和作用机制,并进一步探讨其影响的稳健性和异质性。最后在实证分析的基础上,从公共教育支出能通过初次分配和再分配对居民收入产生影响的角度分别提出缓解我国居民收入不平等程度的政策建议。基于以上理论和实证分析,得出的研究结论如下:当期公共教育支出可以通过再分配改善居民收入不平等状况,同时滞后的公共教育支出通过提高人力资本,减小了收入不平等程度。根据研究结论,为了优化公共教育支出制度,促进居民收入公平分配,本文从初次分配和再分配的角度提出了以下政策建议:一是扩大公共教育支出规模,逐步提高居民平均受教育年限,进而促进人力资本积累,从初次分配的角度发挥人力资本缩小居民收入差距的作用。二是强化公共教育支出的收入再分配功能。政府应尽快完善公共教育支出制度,增加中央对地方教育的支出总额,同时加大农村地区、贫困地区公共教育支出力度,制定政策使公共教育支出向贫困地区、偏远地区以及基础教育倾斜。三是发挥公共教育支出初次分配和再分配的协同调节作用。通过初次分配和再分配两种手段,双管齐下,依靠初次分配实现人力资本要素的公平分配,依靠再分配进一步完善收入分配格局,最终实现居民收入公平分配的目标。