在以视觉为中心的信息时代，我们所接受的知识、信息大部分都是从视觉中获取的。视觉信息的获取主要有两种途径：一是文字文本；另一种是图形、图象。在现今，图形、图象已成为了传递信息的主要载体，因此也有人称21世纪为“读图时代”。 在形式多样的视觉语言里，图形是最基本、应用最为广泛的语言。我们的视觉每天都要被各种各样的图形所充实。笔者在这里介绍了图形从“形”的起源到“意”的延伸的脉搏，着重介绍了传统图形在现代视觉传达设计中的意义，以便呈现出图形的“形”与“意”的传承对现代设计的影响。 图形起源于文字之前，在原始时期，人类用不同的方式记录着对自然界的认识与理解。从原始的岩画、彩陶图形，到具有宗教、神秘的图腾文化，以及文字的形成，都展现出了图形作为特殊的视觉载体与人类密切的关系以及对现代设计的潜在影响。 随着图形文化的发展日趋成熟，为了对图形进行更好地理解和应用，人们对其进行了功能与表现形式上的分类，这种分类使图形的信息传递更加准确、直接。 图形不仅能够传达记事性质的信息和表现个性，也能表达概念、传达思想。在多样化的图形语言里，蕴藏着丰富的图形意义。形与意是两种不同的概念，但是相互依赖，互为体现。在这里笔者着重介绍了图形的象征意义在设计中的重要性。 图形是人类创造的，那么图形的意义也是人类赋予的。意义是图形的魅力所在、灵魂所在。由于图形存在于特定的语境中，语境变了，意义也可能随之改变，这就使“一形多义”和“一义多形”的图形成为可能。形与意的多样性使图形文化更加丰富。 在设计中，传统图形对现代视觉传达设计具有重要的影响。在现代设计中，充满着浓郁的个性色彩和本土文化的传统图形，在与外来文化的碰撞、整合的过程中，出现了图形文化的多元性，使图形设计在吸收、融合外来与现代文化的同时，依然保持本土文化所特有的传统特色。笔者认为对于现代视觉传达设计中学习和研究传统图形的方法和目的在于：取其“形”、延其“意”、传其“神”、创“新意”，使图形设计既具有民族性又具有时代感。 随着电脑技术和网络信息技术的飞速发展，为图形设计带来了前所未有的发展机遇和挑战。在图形设计国际化，以及文化整合观念的影响下，在新媒体、新技术的帮助下，传统图形已经具有了新的面貌，呈现出了多元化的图形形式。东西方文明的相互借鉴，外来文化和本土文化的相互吸引，传统文化与现代文化的相互融合，图形出现了“古为今用、古图新用”的发展态势。 在这里，笔者希望通过对图形发展脉络的谨慎触摸，更好地认识和了解图形在现代视觉传达设计中的作用；并且在现代设计中着重对传统图形进行创造性的借鉴，从而更好地将传统图形文化运用于当代设计之中，继承和发展传统图形文化已成为当代设计师的一种责任。