中国近现代史上出现了两次留苏热潮，一次发生在20世纪的20年代，一次发生在20世纪的50年代。相较于50年代的“知识型”留学，20年代的“政治型”留学在中国近现代留学史上更具特色。这一阶段留学对中国革命和中国共产党的建设，影响更为深远。有学者在著作中指出“在共产党创立和发展壮大的过程中，留学生的作用非同小可。其中留苏生最为突出。”20世纪20年代的留苏运动可以分为三个阶段：1920-1924；1924-1927；1927-1930。第一阶段主要由早期共产主义小组和中国共产党独立派送；第二阶段在国共合作的大背景下展开，国共双方在留学苏联运动中都倾注了大量的人力、物力，是20年代留学苏联的高潮；第三阶段由于国共合作的破产，国民党背弃革命道路，留学苏联成为中国共产党的“独奏”。
　　20世纪20年代的十年之间，第一次国共合作时期是留学苏联运动的高潮。据有关资料的记载，仅莫斯科中山大学在这一时期就接收了800名中国留学生，超过20世纪20年代留苏学生(1400)的半数。这一时期的留学运动，既赓续了早期中国共产主义小组留学苏联的传统，又承载着此一时期特有的政治特色。第一次国共合作时期的中共留苏学员，倍加珍惜出国留学的机会，他们或是由欧洲转学而去，或是由共产党派送，或是借助国民党党员身份，心潮澎湃前往苏维埃圣地“朝圣取经”，他们与中国国民党学员、苏共学员共同生活在莫斯科东方大学、莫斯科中山大学等校，彼此之间既有良好的个人友谊，同样也有过不少的摩擦。他们中的大部分成员，都很好的完成了党组织交代的任务，认真钻研马列主义理论，刻苦学习军队作战经验。回国后他们在领导工农政权、传播马列主义理论、探索马克思主义中国化道路、指挥革命战争等方面做出了巨大的贡献，成为党和军队的坚强领导核心。但同时，这一时期的部分中共留苏学员，受宗派主义、教条主义的影响，对中国革命的发展与党的建设起过负面的影响。