东巴文被誉为是目前世界上唯一保留完整的“活着的象形文字”，是世界上最古老的象形文字之一，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。是一种独特而丰富的民族文化，是传统的，也是世界的，更是时尚的，已经引起了世界各国学者的极大关注与重视。本文不是从对古文字研究或民族学的角度探讨东巴文字“是什么”的问题，而是探索东巴文字对当前设计艺术发展的可能的启迪，也就是东巴象形文字的古为今用问题。文章分别介绍了东巴文字的产生及形成、字形印象、传播方式和研究现状，归纳了其基本特点，明确了其文化上的历史价值以及商业中的审美价值和情趣价值。在对东巴文字的学习与传承问题上，强调了在保持民族特色的前提下学习，在继承传统精华的前提下创新，以时代性开拓民族性，以民族性保障世界性。另外，对东巴文字与汉字的区别也作了几方面的分析。同时对东巴象形文字对现代标志设计的启示作了重点地阐述。试图根据东巴文的特点，使“字为图用”，“古为今用”，将其艺术魅力淋漓尽致地融合在我们的日常生活中，使我们在美的感受中体味传统的文明、寻找历史的记忆、抚摸过去的痕迹，满足历史沧桑的怀旧情结。相信东巴文字这一全人类的珍贵文化遗产将在当前设计艺术中重生。