民国是一个承前启后的变革时期,在时代潮流的冲击之下,民初知识精英群体,从社会角色和思想观念上实现双重转化,作为有志阶层,他们对所面临的时局能产生快速、直接地反应。顺应历史情势,此群体从知识传播、思想启蒙、政治批判、社会实践等方面,直接或间接地参与社会变革,以图改变政治现状,推动社会发展,努力实现自身的社会价值。朱镜宙即为其中的一个缩影。朱镜宙虽是从乐清一地走出的书生,却成长为具有区域性甚至全国性影响的知识精英。而这一过程,正是他积极寻求改造近代中国社会之路的历程。民国伊始,北上杭州求学;在民主革命风潮影响下,转变思想,开始投身革命,为浙江光复贡献力量;作为新闻从业者,先后在《自由报》、《天钟报》、《民信报》、《民苏报》担任编辑及主笔,多次发文抨击专制,宣传民主思想,倡导民主,反对专制;既关注国内民主政治,也观察南洋华侨及国际局势,并出版论著以表达自我观点;作为施政者,常怀造福一方民众的为官理念,大刀阔斧地实行改革:废除拨款制度,实施新型财会制度;改屯为民,实现税赋均衡,废除苛杂,免除烟茶税;深入实地调研,实行税务改革,建立新型规章制度,提高办事效率,减轻民众负担,改善其生活水平。晚年遁入空门,意图通过弘扬佛法,从精神运动的层面来改造世道人心。本文主要通过叙述朱镜宙一生的多重角色,梳理其改造中国社会的探索之途,从中考察社会变革进程下的民国地方知识精英的集体蜕变的面相。