部首从东汉许慎《说文解字》首创至今,已有近两千年历史。部首自首创之时起,即具有表意和检字双重功能。侧重表意功能的为文字学原则部首,侧重检字功能的则为检字法原则部首。文字学原则部首几乎无一例外全是表意的。检字法原则部首虽以便检为主要目的,但大部分以继承文字学原则部首为主。历史传承部首与义类有着不可忽略的联系,因为即使这些部首丧失了最初的意义,但它的音义结合关系已经在历史上固定下来。这样,大部分检字部首仍有表意功能。因此,从《说文》部首到现代《新华字典》部首,分析表意性都是可行的。部首表意功能研究由于各种原因,多限于研究《说文》部首,很少研究检字部首。本文重点探讨检字部首的表意功能。 文章共分三个部分。第一部分,首先肯定了汉字的表意性,这一性质确定了部首表意性研究的可行性。第二部分,对部首表意性研究作了历史回顾,对部首表意性的由来、特点等也从汉字结构方式方面作了探讨。通过考察部首演变过程中的增删归并以及由此引起的部首类型的变化,探讨部首表意性的历时变化。还介绍了部首表意性的测查。第三部分,介绍部首表意性在现代汉字中的实际应用价值。 部首表意功能加强了汉字的形义联系,增强了汉字结构的可分析性,对汉字的识字教学、信息化处理需要的部件划分、汉字以及汉字部首的规范都有借鉴作用。分析部首表意性是有意义的。期望本文抛砖引玉,使部首表意功能在以后得到更为深入广泛的研究,以最大限度地为现代汉字应用服务。