无论大城市还是小城市，关键是要给年轻人一个“向上的梦想空间”。城市发展的意义，是给所有人更多选择，而不是主导他们的选择
　　许多研究者都认为，大城市无疑是全球经济增长和创新的主要推动力。诺贝尔经济学奖得主乔治·斯蒂格勒就对大城市青眼有加，他认为这里各色人才储备丰富，有一种多语言、多文化、兼容并包的氛围。
　　大城市的迷人之处，在于它看起来总有“向上的成长空间”，这对年轻人是致命的诱惑。美国著名程序员、科技作家保罗·格雷厄姆在一篇文章中这样描述：伟大的城市吸引雄心勃勃的人，当你在其中走一下，它会用一百种方式微妙地告诉你：你应该做得更多，你应该更努力。的确，不仅很多著名大学都喜欢“寄身”于大城市，许多超级公司的总部，也集中在大城市——像IBM、英特尔、壳牌石油等，这使得大城市充满了“雄心”。
　　当然，这不是绝对的。比如苹果、沃尔玛、谷歌、惠普等，他们的总部可都是在一个看上去不那么大、还不太“繁华”的地方。事实上，在城市基础设施发展相对均衡的发达国家，有两股相逆的迁徙潮流同时存在。
　　那些更急着证明自己的年轻人，像候鸟飞向温暖地带一样，奔赴大城市闯荡。就算“混”得不如人意，也是一边抱怨大城市的种种不便，一边却“赖”着不走。“穿Prada的女魔头”中的那位刚刚毕业的女助理，不但要加班加点地工作，还要向父母借钱付昂贵的房租。纽约很多青年工作压力大，每个月收入支付了房租、生活费和社交费用，就所剩无几，有人甚至因为付不起房租，只好挤在父母家的地下室里。这些被美国媒体称为“中青年”的群体，与在夹层中打拼的“北上广”年轻白领生活状态很有些相似。
　　而在大城市打拼了一辈子、攒下财富和经历的人们，似乎更愿开着休闲旅游车在全国旅行，或者干脆搬到乡间小镇安度晚年。有意思的是，近年来这个流向里不断有年轻人加入。《纽约时报》就发现，很多教育程度不高的人在激烈竞争中搬离了城区，到小城市谋求生计。还有一些人，比如技术控和创业狂，他们向往着足不出户即可“运筹电脑之前，决胜万里之遥”，青睐那些静谧优美、远离喧嚣的小城市。在那里，还能享受地方政府的税收、补贴等优惠政策，标榜“后现代的企业”，何乐不为？
　　信息时代改变了大中小城市的原有落差，令小城市阵营更有扩大之势。美国有两个日益壮大的人口群体，“婴儿潮一代”及其后代、“千禧年一代”，似乎都偏好向人口较少、消费较低的地方迁移。更令人惊讶的是，这或许是一种全球性趋势：扩张的地区以小城市居多。麦肯锡公司2012年的一项调查表明，人口在100万以下的中型城市，日益成为全球城市扩张的主力军。麦肯锡甚至认为，大都市统领未来的观点是“常见的误区”，蓬勃发展的小城市将为城市扩张贡献过半力量。
　　大城市和小城市，各有各的优势，也各有各的短处。留在大城市还是到小城镇生活，依然是困扰人们的问题。在发展比较均衡的地区，这只是个体和群体的偏好；在很多发展中国家，则更像是个结构性问题。但无论在哪里，关键是要给年轻人一个“向上的梦想空间”。城市发展的意义，是给所有人更多选择，而不是主导他们的选择。否则，大城市过度扩张和地区发展不均衡，会让整个社会的梦想破碎。