马修· 布雷迪（Mathew Brady）出生在爱尔兰，16岁时搬到纽约，在那里他遇到了肖像画家威廉·佩奇并成为他的学生。1939年摄影术的发明在当时引起轰动，布雷迪对这个神奇的箱子也产生了浓厚的兴趣。跟随塞缪尔·莫尔斯（莫尔斯电码与电报发明人）学习摄影。1844年布雷迪在纽约开设了自己的摄影工作室并开始拍摄美国名人肖像，虽然收入不高，但却引起了广泛的关注。1851年，《摄影艺术杂志》创刊号将他描述为年轻肖像摄影专业领军人物。同年，他在伦敦水晶宫博览会上被授予摄影金像奖。有了名气后，他将工作室搬到了更为繁华的街区，并于1858年在华盛顿区开设了一家分店。他拍摄的公众人物肖像经常在媒体上作为版画出现，布雷迪对当时的时代产生了巨大的影响。1860年总统竞选期间，他拍摄了亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）的肖像，在很大程度上使林肯成为了一个受欢迎的人物，并最终赢得了大选。

　　美国内战爆发后，布雷迪很快就意识到这很可能是检验摄影命运的最佳机会，他组织了近20位摄影师随军拍摄了战争年代无与伦比的第一手照片。他们共同拍摄了超过10，000张战争图像，并将可怕的战争展现给美国公众。为了拍摄这些照片，他花了近10万美元，本来计划通过销售作品来赚回投入，但历时四年的战争，大家早已厌倦了，只想尽快遗忘，根本无心购买这些照片。而且战后美国经济陷入衰退，导致了布雷迪的生意越来越冷清。直到1871年，大约5，000张底片以2，840美元的价格被美国政府拍卖获得。不久后，因为他的作品在记录美国内战方面所体现的价值而获得政府25，000美元的奖金。但对他巨大的投入来说，仍是杯水车薪。1896年他去世时，已经濒临破产。

　　盡管布雷迪一生中都没有从战地摄影中获利，但他拍摄收集的内战图片，最终进入了国家档案馆。在那里，它仍然是战争时期视觉信息的主要来源。可以说，马修·布雷迪在摄影史和美国历史上都享有崇高的地位，他的作品对萧条时代的摄影纪实运动产生了重大影响。告诉我们，摄影还具有更加重要的视觉记录和表达功能。