爆竹亦称爆仗、炮仗、鞭炮，为中国特产。
　　据《神异经》记载，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然而山中有一种叫“山臊”的动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷东西。人们为了对付这种动物，就在火中燃烧竹子，竹子燃烧时发出的爆裂声可使其远遁。
　　到了唐朝初年，瘟疫四起，有个叫李畋的人把硝石装在竹筒里，點燃后使其发出更大的声响、散发出更浓烈的烟雾，驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行，这便是装硝爆竹的雏形。之后火药出现，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始用纸筒和麻茎裹上火药编成串，做成“编炮”（即鞭炮）。
　　在古代，人们认为火可以驱除不祥，火花是喜事降临的预兆，声响能惮吓鬼魅，烟使阳气上升。爆竹在燃放时正好能产生声、火、烟、光等效果，很自然地贴合了人们的观念。
　　如今爆竹的应用越来越广泛，品种也日见繁多。湖南的浏阳是我国著名的“花炮之乡”，广东的佛山和东尧、江西的宜春和萍乡以及浙江的温州等地也是著名的烟花生产地，其生产的爆竹不仅畅销全国，还远销世界其他国家和地区。
　　不过，随着人们越来越重视环境的保护，各地纷纷出台限制燃放烟花爆竹的法规，爆竹也将慢慢退出历史舞台。