中国人民大学社会学系主任、教授 李路路：改革开放30年来，中国的社会结构发生了巨大的变革，而且呈现出独特的发展路径。
　　以阶层结构的变革为例。30年前，中国社会阶层结构具有如下一些重要的特征：第一，阶层化的趋势。改革开放前的中国社会，结构化或者阶层化的趋势开始越来越显著，“新阶级”、中产阶级、再分配者、直接生产者、单位分层等等概念都是对这种阶层化现状和趋势的反映。第二，国家权力起决定性的作用。由于消灭了生产资料私人占有制度，以及在很大程度上消灭了市场制度，国家、特别是中央政府高度控制了几乎所有重要的社会资源和机会，并在整个社会中进行分配，这种等级或阶层结构在很大程度上不同于市场经济社会中的阶层结构。第三，社会不平等程度较小。
　　毫无疑问，“市场化”是人们最常用来描绘中国30年来的变革的一个中心概念，即：所谓转型社会或转型的过程，其核心是从一个高度中央集权的计划经济体制向市场经济体制的转变。市场化转型所具有的社会结构意义主要体现在如下几个方面：其一，新的社会资源和结构的形成。正如“市场转型”理论所强调的，在一个经历着市场取向转型的社会中，新的经济整合机制的引入，不仅构成了新阶层产生的社会基础，而且导致社会分层新机制的出现。例如，私营企业家阶层的崛起，中间阶层或“白领”阶层的形成。一般认为，现代化的社会结构，是中间大两头小的橄榄形状，但目前我国社会还是金字塔型，与橄榄型结构的形成还有相当距离。
　　其二，不平等叠加。在向市场体制转型的初期，市场机制具有一定程度的平等化效应。但是，随着市场机制逐渐成为社会资源和社会机会分配的主要机制后，市场化过程所带来的社会不平等也逐渐成为主要的不平等机制。更为重要的是，由于转型社会混合体制的特征，两种体制中所含有的不平等机制在当前中国社会中被叠加在一起，造成了巨大的社会分化。
　　其三，市场化机制取代再分配机制。改革开放30年来最大的变化是市场机制或者经济因素也成为了社会分层的主要机制，至少成为了与政治因素比肩的重要因素。可以看到，随着市场化的发展，除了经济因素的影响力上升外，家庭背景的影响力也有显著上升，教育作为现代社会的一般要素，在改革前后都保持着显著的影响。