“工具书在线领域现阶段还没有，也不应该有过于激烈的市场竞争，因为寻求有效的赢利模式远比开拓市场更为重要。”清华同方知网技术有限公司网站经营部总经理李小红对国内工具书在线产业的现状发出如此感叹。
　　早在1999年，中国期刊网就开始为清华同方知网汇聚力量。经过近8年的耕作，知网的“中国工具书集锦在线”于2007年正式推出，收录了168个专题，近4000多部工具书，一时间成为业内关注的焦点。
　　同样是在2007年，具有百年历史的商务印书馆也推出了自己的工具书在线系统。而且相比知网的“中国工具书集锦在线”付费下载的方式，商务印书馆的工具书在线是免费开放的。尽管有业内人士质疑商务印书馆的工具书在线“仅完成了产品数字化基础性工作”，但它的出现还是给信心十足的“中国工具书集锦在线”带来不小的震动。
　　
　　付费下载vs免费查阅
　　
　　对网络用户来说，互联网是一个能为他们提供海量信息的免费平台，搜索引擎的出现更是大大强化了这一免费精神。而“中国工具书集锦在线”按词条付费下载的运营方式从某种意义上讲是有悖于互联网免费精神的。有人甚至认为，就付费使用这一点，“中国工具书集锦在线”苦心经营多年的市场就会被商务印书馆的免费工具书取代。
　　面对这个行业关注的问题，知网的应对信心十足，对同方知网而言，“中国工具书集锦在线”不是一个单一的产品，它是知网期刊、文献等数据库资源的功能延伸，是知识服务的进一步完善。内容为王。知网现有的工具书资源量居国内同行之首，拥有权威的，甚至已经绝版的工具书资源，这是任何搜索引擎不能达到的。
　　最关键的一点是，知网目前有遍布全球各行各业的机构用户20000家，个人注册用户达3000万，拥有长期最终用户近2600万人，而且每年在以40%的速度增长。这些稳定的用户群没有理由拒绝“中国工具书集锦在线”这样一个权威、便捷的知识服务。此外，与其资源配套的“知网卡”充值、手机充值、银行卡充值、包年等付费方式更是最大限度地满足读者不断增长的服务需求。
　　
　　在混战中取胜
　　
　　在“中国工具书集锦在线”平台，商务出版社的免费工具书在线推出之前，号称广大网友智慧结晶的维基百科、百度百科早在2006年就开始风靡互联网。尽管这类“全民撰写”——充分体现互联网2.0精神的信息服务方式在面市之初受到网友们的大肆推崇，但是它们日渐暴露出的“娱乐化”功能已经开始遭到人们的质疑。带有鲜明网络文化色彩的这类百科全书在信息权威性和准确性上还是无法和工具书相提并论。
　　在可以预见的未来几年，以查询为主要功能的数字工具书必将会分流相当一部分传统工具书的使用者，是一种极有前景的赢利模式。
　　当然，对于“中国工具书集锦在线”而言，还有诸多问题需要解决。记者在采访中了解到，知网除了发挥自己图书容量大的优势之外，还与一些知名的出版社达成了合作协议，以便弥补自己的不足，更好地促进行业良性发展。
　　李小红告诉记者：“工具书在线还处于起步阶段，需要经历很多转型带来的困难以及来自其他同类产品的竞争，但这都不会是知网进一步做大做强工具书在线领域的阻碍。我们希望有更多的厂商能够参与进来。一枝独秀不会带来一个行业的发展，百家争鸣才是促进这个行业健康发展的最大力量。”