在世界许多地方，姜都是“药食两用”的植物。不过，大概只有在中国，才会与“天人合一”的哲学思想结合，产生姜的神秘传说：“早上吃姜胜参汤，晚上吃姜似砒霜”。有中医专家解释说：“从中午12点之后，阳气逐渐衰弱阴气渐长，此时吃姜会影响睡眠，不利于机体的自我修复，对身体有害。”
　　根据现代科学对自然的认识，这些说法当然很滑稽。一种物质对身体有什么样的影响，取决于其中的成分与人体的相互作用。不管在早晨、中午还是晚上，姜中的物质不会有什么不同。中国的古代哲学认为人体在不同的时辰处于不同的状态，现代科学也同意在不同的气温与活动状态下，人体的生命活动会有些许不同。
　　不过，作为恒温动物，尤其是可以通过空调、暖气、加湿等等各种技术手段改变生活环境的人类，环境对生命新陈代谢的影响实在很有限。科学家们已经可以轻易地从一种食物中辨析出几百种成分，也可以轻易地跟踪一种食物成分在体内的去向，然而也还从来没有发现过任何一种食物，在一天的不同时间对身体的作用能有“宝贝”与“毒药”这样尖锐对立的变化。
　　考虑到现代的交通工具，“早上胜参汤，晚上似砒霜”就更是无稽之谈。比如说，一个人在美国的早上拿到一块姜，如果吃掉的话，应该是“宝贝”。如果当时没吃，12个小时之后是晚上，就成了“毒药”；但如果他坐上飞机，12个小时之后飞到了中国，在中国却是早上。也就是说，同一块姜，同一个人，差别只是有没有坐一趟飞机，那块姜就会有“毒药”与“宝贝”的不同。
　　现代科学并不是与“传统医学”对立的体系。相反，它会把各种传统疗法按照科学规范进行研究。不管是药物还是食物，“安全性”都是首先要考虑的因素。根据目前所获得的证据，一般认为每天吃1克干姜，不会出现不良反应。大量吃姜可能增加凝血难度，对一些跟凝血有关的药物会有干扰。除此以外，在任何情况、任何剂量下都没有发现过姜能毒死人，“似砒霜”也夸张得太过离谱。
　　在安全性不存在明显问题的前提下，各种功效的研究就会有价值。在世界各地，姜的“功效”多达二三十种，小到治疗胃肠不适，大到防癌抗癌。许多功效还真是吸引科学家们做过一些实验，不过结果并不赏心悦目。美国国立卫生研究院（NIH）所属的医学图书馆对这些研究做过综合评价，多数是“无法证实或者否定”，有少数几种是“没准有效”。
　　其中比较有意思的是治疗女性痛经。实验是伊朗科学家做的，他们找了150位大学女生，分成三组，让她们描述痛经的程度。在不进行处理时，三组的“痛经程度”在统计意义上没有差别。然后在月经开始的三天内，让她们每次吃250毫克姜提取物，每天4次，然后描述月经期间的“痛经程度”。实验是双盲的，另外两组分别给予布洛芬和甲芬那酸。二者都是常见的止痛药，分别是大家熟知的药品“芬必得”和“扑湿痛”的有效成分。
　　在一个月经周期结束之后，统计发现：姜能使大约62%的人感到痛经减轻，跟两种药物的功效没有统计学差异。虽然这项研究没有安慰剂组，因而不能排除安慰剂效应的存在。不过它的结论是“在减缓痛经上，姜跟布洛芬或甲芬那酸同样有效”，还是合理的。严格说来，仅仅靠一项研究，并不足以“证明”一个科学结论。但考虑到这个食用量的姜没有可知的不良作用，对于受到痛经困扰的女士，尝试一下也未尝不可。类似的研究对关节炎患者进行过，结论是姜的作用与布洛芬相当。
　　一般这些研究都是用姜粉或者姜的提取物来进行的，国外市场上也有很多这一类的非处方药或者膳食补充剂。中国人可能更喜欢新鲜的姜。根据姜的含水量，1克姜粉或者提取物大致相当于4克左右鲜姜。换句话说，如果想尝试一下这些功效，可以按照每天4克左右鲜姜的量来试几天。如果有用，就坚持；如果没用，也不要使用更高的剂量。
　　对于大多数人来说，姜主要还是作为调料使用，那就更没有什么问题。不管是早上、中午还是晚上，只要烹饪需要，都可以放心地使用。