中国美术学院教授、博士生导师、中国美术家协会理事、中国画学会顾问、浙江省美术家协会副主席吴山明驰誉中国画坛50年，是著名的艺术教育家、当代中国人物画的领军者之一，在中国画教学和艺术创作上取得了卓越的成就。在艺术创作与美术教育实践中，他坚守“重返单纯”的艺术理想，致力于中国人物画的笔墨语言和艺术境界的探索，创造了自己的绘画语言和艺术特色，并由此充实完善了“浙派人物画”的教学体系。特别是在古老中国画笔墨表现力和审美视野的拓展上，做出了开创性的贡献，他对千年以来中国画宿墨表现方法的探索做出新的突破，形成了宿墨表现的系统方法和新的审美理念。
　　在中外文化的交流上，吴山明接受过西方绘画的系统训练，对中西美术文化有着深入的了解。在他的艺术探索中，曾深入研究过源自越南并深受法国艺术影响的磨漆画。他曾多次出访欧美各国，在参与中国文联副主席、中国美协主席刘大为率团出访法国时，在法国中国文化节上与法国同行作了深入的交流。作为知名教授，吴山明先后在美国、日本、澳大利亚、新加坡、台湾、澳门、香港等国家与地区讲学。作为享有国际声誉的艺术家，吴山明的作品多次被用作国礼。对推动中外文化交流，作出了不懈的努力。
　　2016年5月28日，法国圣爱美侬鲁拉德骑士团在北京授予中国美术学院教授、博士生导师吴山明法国鲁拉德骑士勋章，以表彰其在艺术创作和国际文化交流上的杰出贡献。

　　吴山明1964年毕业于中国美术学院并留校任教，至今整整50余年，而他在中国人物画方面的探索则延续了60多年。2014年5月31日，“重返单纯——吴山明从艺60周年执教50周年中国画展”在中国美术馆开幕。本次展览由中国文学艺术界联合会、中共浙江省委宣传部、中国美术家协会、中国美术学院、中国美术馆、中国艺术研究院、中国国家画院主办，是继1997年在中国美术馆举办“吴山明意笔人物画展”以来，带有回顾性的一次学术大展。
　　本次展览展出300余件作品，以体素照神、笔迹墨痕、淡者愈真三个单元呈现，全面展现了吴山明在中国人物画方面的探索歷程：从早期坚实的造型技巧和写生能力，到后来深入生活、发掘传统，并适当吸收外来艺术营养，进而叩开绘画革新之门，再到注重当今时代与日常生活的实录与模拟，以“生命之鲜活，笔墨之灵动”解放创作题材，写平实质朴人性之美和清虚简淡之自由意趣。
　　吴山明作为“浙派人物画”的代表性人物，最重要的贡献是在绘画风格语言上的突破与建立。中国文联副主席、中央文史馆副馆长、中国美协副主席冯远说：“吴山明在当代探索，在传统艺术承继发展中找到了自我的立身之地，是在前人高度成熟的艺术形式上更进一步的佼佼者。”

　　中国文联副主席、中国美术家协会主席刘大为说：“吴山明把浙派推向了一个极致……吴山明发挥得非常充分，在浙派人物画上又有自己的创造，给人一种清新之感。”
　　时任中央美术学院院长潘公凯说：“吴山明是当代画坛少数有自己语言的画家。”
　　中国美术学院院长许江说：“吴山明笔下的人物都有一种素美。这种素美非仅指墨色的素性，尤指寻常百姓素面朝天的美质，是眉头与笔尖相凝相塑的朴素内涵。”
　　著名美术史论家刘曦林看了吴山明的新作后表示：“看来中国画的笔墨还没有穷尽。”著名画家王迎春说：“吴山明在传统的深井中打出油来了。”
　　中央美术学院教授、中国美协理论委员会主任薛永年说：“吴山明开创了不同师辈的‘当代吴家样’，贯通了传统与现代，融会了人物与山水，形神并至，笔境兼夺。人物形象化入了氤氲的自然，神韵生动；笔墨像闪烁的黑水晶，单纯璀璨；意境像竞陵派的诗篇，淡远空明。其意象，境界和笔墨之美，显现出特有的艺术魅力，在当代画坛上独树一帜。”

　　吴山明说：“重返单纯是我一直在追求的，是包括题材、主题、人物形象的选择，从越来越宽到专精的过程。在技法的探索上，从多面、广泛吸收到深化和精化，最后到某种新技法可再生、循环、生发出的单纯。”吴山明的单纯无疑是一种象征性的语言形式，是具有中国传统文化特质和现代意识浓缩后的可视直观符号，其理想的极致就是用最简约而纯化的语言来表达最多采而丰富的内涵。
　　吴山明立足中华文化的深厚根基，认真学习借鉴世界各国人民创造的优秀艺术成果，把真善美作为永恒的价值追求，以自己的艺术个性推动中国水墨人物画的创新发展，努力创作有筋骨、有情感、有温度的艺术作品，为实现中华民族伟大复兴中国梦积聚和传播正能量。