据说，蟑螂比恐龙还早几百万年出现在地球上，而当它们都灭绝后，也许它们还在世界上四处爬行。可除了引发尖叫和吃掉你的零食外，蟑螂还有什么功能？
　　最近，在西班牙举行的IEEE国际论坛上，美国北卡罗莱纳州立大学的研究者展示了他们为蟑螂们赋予的新使命：将这群生命力极强的昆虫改装成半生物机械人，也许有天它们能拯救人类。
　　蟑螂能能钻进微小的缝隙，能适应最恶劣的环境，这是所有营救人员和装备都无法做到的。研究者之一，电子与电脑工程博士艾普·波兹柯特介绍，他们为蟑螂背上了电子芯片装置，改造成两种不同的类型：
　　一种配备一个简单的单向微型麦克风，用来捕捉四周高分辨率的声音，再通过无线信号发送到最近的接收点；另一种配备的则是3D扫描式麦克风，不但可以搜索到声音，还可以通过一种专门的算法来判断其来源，并控制蟑螂，引导它往声音方向爬，这样就更容易找到被废墟困住的人。
　　“在一栋倒塌的楼房中，声音是搜寻幸存者的最好途径。”波兹柯特解释。这种技术关键还在于提高仪器的精度，以便更准确地识别出不同声源。“比如，蟑螂们要能辨别呼救的声音和管道漏气的声音，不要被无关紧要的杂音搞乱了。”
　　当然了，如果只是听声音的话，把一堆野生蟑螂扔进去，听听哪里有尖叫声也许效果也不错。但是，改造过的蟑螂还能在设备的控制下，做出寻找声源或是搬救兵的行动，争取第一时间解救幸存者。
　　改装后的小强超人可以单独工作，也可以组成一个团队共同作战。但是，如果他们逃跑了，或联系不上了怎么办呢？针对这点，研究者们另外建立了一套隐形屏障系统，让它们留在一个固定的活动范围，而且维持在彼此都能联系的距离内，这样它们便形成了一张移动的无线网络。这种屏障不但能防止它们跑得太远，也能引导它们回到有光的地方，用太阳能给自己的设备充电。
　　到目前为止，改造后的蟑螂在实验室测验中表现都不错。研究者爱德加·罗巴顿博士演示了让它们为一片灾区的地貌做详细测绘，以及找寻幸存者的过程。他们已经拿到了美国国家科学基金会的资助，接下来要做的，便是进一步提高这些小东西的工作精度，以及开发其他物种的半生物机械人。不久的将来，如果不幸你被困住，见到蟑螂时最好别一巴掌拍死或是吃掉它，这也许会是你的救命恩人。