2021年3月1日，来自尼日利亚的66岁经济学家奥孔乔-伊韦阿拉正式履职，成为世贸组织首位女性总干事，她也是首位来自非洲的总干事。奥孔乔-伊韦阿拉曾在世界银行工作长达25年，担任过常务副行长。她还曾担任过尼日利亚的财政部长和外交部长，并曾任全球疫苗免疫联盟董事会主席。
　　别致的印花头巾、棉布裙、含有非洲传统元素的项链和耳环……多年来，奥孔乔-伊韦阿拉的这一身非洲传统服饰，以及常引用母语伊博语的名言来表达观点，让她在众多西装革履的精英人士中，显得那样特别。
　　她觉得自己很“尼日利亚”，很“非洲”，她很喜欢。她始终为自己来自非洲而自豪。

童年给予她向上的力量

　　1954年，奥孔乔-伊韦阿拉在尼日利亚出生。她有六个兄弟姐妹，因为父母去欧洲留学，几个孩子曾和祖母在乡下生活过一段时间。奥孔乔-伊韦阿拉很小的时候就学会了做家务，还去溪边打水，砍柴，业余时间还要和祖母一起去农场。她自律的品格就是那时候养成的。
　　1960年是个转折点，尼日利亚终于脱离英国，宣布独立，但几年后又陷入长期内乱。奥孔乔-伊韦阿拉跟家人开始了颠沛流离、朝不保夕的动荡生活，读书上学更成了一种奢望。
　　那时，他们每天只吃一顿饭，夜晚也只能睡在水泥地上。有一次母亲生病了，3岁的妹妹却突发疟疾，14岁的奥孔乔-伊韦阿拉咬牙背起妹妹，蹒跚步行五六公里去邻村找医生看病，才救回了妹妹的命。
　　正是这样艰苦的生活，让奥孔乔-伊韦阿拉学会了节俭和顽强，她还说：“在战争中长大，令我非常坚强，使我能够在非常困难的条件下活下来。”当然，坚韧乐观、遇事冷静的特质对她之后的事业打拼，帮助更大。
　　战争结束后，妈妈办了一所小学，奥孔乔-伊韦阿拉这才恢复求学之路。19岁时，她以优异的成绩考取了美国哈佛大学。
　　异国求学必定千难万难，父亲早有预料，于是临行前叮嘱奥孔乔-伊韦阿拉：“你是一个年轻的黑人女性，如果你面临任何歧视，请记住，这不是你的问题，而是对方的问题。你要把对方的弱点当成自己的武器。”
　　这番话，让年轻的奥孔乔-伊韦阿拉心中充满力量，满怀着勇气和信心奔赴前路，坚强地面对一生的种种挑战。

一路坎坷，一路凯歌

　　在哈佛获得经济学学士学位后，她又选择到麻省理工学院继续深造，最终获得地区经济和发展博士学位。
　　从1982年加入世界银行开始，奥孔乔-伊韦阿拉用了整整25年，在种族、性别歧视中一路晋升，成为世界银行有史以来第一位女性副行长兼机构秘书长，足迹遍及中东、东亚和非洲。
　　“勤奋努力，踏实肯干！”世界银行的前同事提起她来，总是赞不绝口。有人更是高度评价她说：“虽然奥孔乔总是辛勤和长时间地工作，但她始终能保持冷静和镇定，从不慌乱。这在以忙碌著称的商业发展领域里，是相当可贵的。”
　　2003年，尼日利亞时任总统奥卢塞贡·奥巴桑乔因看到了奥孔乔-伊韦阿拉的一篇关于经济改革的文章，对她大为赏识，随后便任命其为尼日利亚财政部长。奥孔乔-伊韦阿拉成为尼日利亚首位担任这一职务的女性。

　　上台之后，奥孔乔-伊韦阿拉通过大力改革、打击腐败、提高政府治理透明度等措施，逐步治理尼日利亚多年积累下的沉疴。她又通过精简公共部门人员和鼓励多元商业活动等方式，使得尼日利亚的财政状况实现了质的飞跃。在她担任财政部长的第一个任期内，尼日利亚债务从300多亿美元下降到了120亿美元。
　　2005年与巴黎俱乐部的谈判中，奥孔乔-伊韦阿拉领导尼日利亚争取到180亿美元债务减免额；2006年，在她的推动下，惠誉评级和标准普尔对尼日利亚授予有史以来首个主权信用评级；2008年金融危机期间，她领导了粮食危机援助行动，挽救了大批饥饿穷困的百姓。
　　卓著的成绩背后，是她超负荷的工作和牺牲。在任期间，她的丈夫和三个孩子都在美国华盛顿生活，她始终未能陪伴左右。只身在尼日利亚办公的她，经常从早上6点一直工作到深夜11点。即便如此，她也没有获得反对者的善意。2012年，她80多岁的母亲因为她推行的一项措施而被反对者绑架。犯罪分子更是指名要她在电视上公开宣布辞去财政部长一职，同时支付一笔不菲的赎金。所幸，老母亲最终成功逃脱犯罪分子的控制，奥孔乔-伊韦阿拉也没有辞职。
　　几年间，正因为奥孔乔-伊韦阿拉一系列精准有效的措施，尼日利亚的宏观经济改革迈上一个新台阶，无数媒体赞誉她为“铁娘子”。英国《独立报》这样评价她：“奥孔乔-伊韦阿拉不仅是尼日利亚的女英雄，也是整个非洲大陆的‘女主角’。在反腐败斗争中，她将生命安全置于险境。”
　　对此，奥孔乔-伊韦阿拉没有过多关注，她说：“我是个斗士，我非常专注于自己正在做的事，并且对我想要实现的目标全力以赴……我会想尽一切办法实现目标，哪怕要做一些错事。如果有人挡了我的路，我会把他们踢开。”

刷新旧历史，创造新篇章

　　作为一名国际金融学和发展经济学专家，奥孔乔-伊韦阿拉不断创造着女性的新历史，彰显着“她力量”的新含义。2020年，在世贸组织总干事的遴选中，奥孔乔-伊韦阿拉从候选人中脱颖而出，获得多数人的支持。
　　“贸易不是零和游戏，可以为参与者带来双赢。”她在阐述竞选愿景时这样说，“世贸组织显然更需要的是一个诚实的中间人、客观的领导者、有适当技能的人，一个了解问题又有很强政治和谈判技巧、有推动议题进展的管理能力并同时善于倾听、以解决问题为导向的人，而我就是那个能带来这些的人。”
　　可惜，她的自信和能力，并没有获得时任美国总统特朗普的支持。直到2021年2月，美国新任总统拜登表示，“强烈支持”奥孔乔-伊韦阿拉出任世贸组织总干事，她才如愿获得这一职位。
　　然而我们必须看到，世贸组织当下面临的困境相当严峻，争端解决、多边贸易谈判和贸易政策监督三大功能受阻，多哈回合谈判停滞不前……接下来，平衡各个成员国的利益、化解分歧，推动世贸组织改革等问题，成为了摆在奥孔乔-伊韦阿拉面前的新任务。
　　“我已做好准备应对世贸组织面临的重重挑战。”不变的是，奥孔乔-伊韦阿拉依然是那个顽强向上的铁娘子，即便道阻且长，她也会全力以赴。
　　奥孔乔-伊韦阿拉曾在采访中表示，上任后，2021年的第12届世贸组织部长级会议是她最优先的事项。会议上，她将提出在疫情下贸易规则的议题、争端解决机制问题以及农业问题等。她要向世界表明，世贸组织存在一条恢复活力的路径，并且能在可预见的时间表内，推动和解决当下的诸多问题。
　　如今，任期开启，船已扬帆，让我们共同期待这位铁娘子的破浪风姿吧。