三年半之前，我做出了我人生中最好的决定之一。在那个新年里，我决定放弃节食，不再担心自己的体重，并且学着想吃就吃。现在，我只要饿了就吃，而且我已经轻掉了10磅。
　　我十三岁时开始了我的第一次节食。那时觉得自己需要减肥，而且当我又增重的时候，我就很自然地责怪自己。然后接下来的三十年中，我断断续续经历了很多次节食。无论我怎么试，减掉的体重总会又回来。我相信你们之中很多人知道这种感觉。
　　作为一个神经学家，我总是想，为什么这就那么难呢？很明显，你有多重，是由你吃多少和消耗多少能量来决定的。很多人没有意识到的是，饥饿和能量消耗是由人脑控制的，并且绝大多数情况下是无意识的。你的大脑在幕后做着大量的工作，而且这是一件好事，因为你的主观意识——怎么说好呢？它很容易分心。你不需要因为被一部电影吸引了而再去记得要呼吸，你也不需要为了想晚饭吃什么而忘了怎么走路。
　　不论你的主观意识怎么认为，你的大脑自身也对你的应该有多重有自己的看法。这就是你的设定值，但是这个术语有一些误导，因为它实际上是一个10至15磅之间的体重范围。你可以通过生活方式的变化来在这个范围内调解自己的体重，但是如果要让体重稳定在这个范围之外的某个数值，就非常非常困难了。下丘脑就是人脑中调节体重的部位。有十多种化学信号会告诉身体要增重，另外还有十几种会要求身体减重，然后整个系统就像一个恒温器，通过调节饥饿感、运动和想吃东西来对来自身体的信号做出反应，从而在条件变化的情况下使你的体重保持稳定。这就是恒温器的作用，对吧？即使外面天气变化，它也能使室内温度保持不变。比如，你可以在冬天打开一扇窗来改变室内温度，但这不会改变恒温器的设置，它会作出反应，打开壁炉让室温回升。你的脑子工作的方式和它完全相同，它会对你失去的体重做出反应，通过使用有效的工具来让你的体重回到它认为的标准状态。如果你体重下降太多，你的大脑就会作出你非常饥饿的反应，而且无论你是开始变得肥或瘦，你大脑的反应是完全一样的。我们很希望你的大脑可以自己判断你是否需要减肥，但其实它做不到。如果你体重真的大幅度下降，你就会很饿，而且你的肌肉就会消耗更少的能量。哥伦比亚大学的鲁迪·莱贝尔博士（Dr. Rudy Leibel）发现，下降了10%体重的人，因为新陈代谢收到抑制而少消耗250至400卡。这等于好多食物。这就意味着，同等体重情况下，相比一直那么瘦的人，一个成功的节食者就需要一直少吃这么多食物。
　　从进化的角度来看，身体抵制体重下降是有意义的。在食物有限的时候，我们祖先就要依赖保留能量来生存，并在有食物的时候重新增加体重，这样就能让他们在下一次饥荒时生存下来。在整个人类历史中，相比过度饮食，饥荒才是个更大的难题。这就能解释一个很伤心的事实：这个设定值会上升，但它难得下降。成功的节食并不会降低你的体重设定值。即使你保持不长体重保持了七年那么长，你的大脑还是会努力让你长回这些肉来。如果体重下降是出于长时间的饥荒，那这就是一个很明智的反应。但在这样一个开车吃着汉堡的现代世界，这对很多人来说就不妙了。祖先的过去和我们物质丰盛的当下之间有着很大差别。正因为这个原因，渥太华大学尤尼·弗里德霍弗（Dr. Yoni Freedhoff）很希望能把他的病人们带到一个食物有限的时代；也是因为这个原因，改变食物环境确实会成为肥胖最有效的对策。
　　可悲的是，体重一旦增长，可能会再也减不掉了。如果你在一个较高的体重水平保持太长时间，比如对于我们多数来说几年的话，你的大脑就会认定这就是新的标准了。
　　心理学家把饮食人群分为两种，一种是遵从自己的饥饿感去进食的，另一种是用意志力来控制自己的进食——就如同大多数的节食者一样。让我们把他们称作直觉进食者和控制进食者。有趣的是，直觉进食者超重的可能性更小，而且他们思考食物的时间更少。对于控制进食者来说，在广告、超大份食物和胡吃海塞的自助餐面前，他们的抵抗力更差。而一次小小的放纵，比如吃了一勺冰淇淋，更容易让控制进食者发生进一步放纵进食。儿童面对这种节食和纵食的转换更为脆弱。一些长期研究发现，在十几岁的时候就节食的女孩，即使开始的时候体重正常，五年后体重超重的可能性要大三倍；而且这些研究还都表明，预示着增重的一些因素，也同样预示着会患上饮食紊乱症。
　　这项研究是在十四年的周期内，对四个健康习惯以及死亡概率的关系进行了分析。这四个习惯是：吃足够的果蔬、每周健身三次、戒烟，以及适量饮酒。正如你们所希望的，生活方式越健康，研究中人们的死亡概率就越低。对于没有任何健康习惯的肥胖人群来说，死亡威胁非常高，比研究中最健康人群高七倍。但是健康的生活方式对肥胖人群也是有益的。事实上，如果你只看拥有全部四项健康习惯的人员，你会发现体重带来的差异几乎可以忽略。你可以通过控制自己的生活习惯来保持你的健康，即使你无法去掉身上的肥肉。
　　节食并不是一件靠谱的事情。节食之后第五年，多数人又会回到原来的体重。其中百分之四十的人的体重甚至超过了节食之前的水平。如果你考虑到了这一点，那么节食的典型结构就是从长远来看，你更有可能增重而不是减肥。
　　如果你认为我说的有道理，并认为节食的确有问题，那么接下来的问题就是，我们该怎么办呢？而我的答案可以用一个词来概括，就是“意念”。我不是说你要学着去沉思，或者练习瑜伽。我说的是要按照意念来进食：学会理解身体的各种信号，饿了就吃，饱了就停。因为很多情况下，增重都是因为不饿的时候进食而造成的。怎么去做呢？允许自己想吃多少就吃多少，然后找到让身体感到舒服的进食量。坐下来，专心而有规律地进食。在你开始进食和停食的时候，想一想你的身体有何感受；并且让你的饥饿感决定你什么时候要吃了。我花了大概一年时间来学会这些，但这的确是非常值得的。现在我在食物面前是如此的放松，而我以前从来没有过这样的感觉。我一般都不会去想它，我忘了家里还有巧克力，就像外星人已经控制了我的大脑，这是一种完全不同的状态。我不得不承认，这种进食方式可能无法让你减肥，除非你经常在不饿的时候就吃东西，但是医生们也不知道有什么方法可以对大多数人产生明显的减肥效果，正出于此，现在很多人致力于避免增重，而不是想着如何减肥。我们必须面对这个事实：如果节食有用的话，我们早就都瘦了。为什么我老是做着相同的事情，而期待不同的结果？节食可能看起来没什么坏处，但是它们实际上会造成很多附带的损伤。最坏的情况，就是它们毁了生活：对体重的困扰会导致饮食紊乱，特别对于孩子们来说。在美国，我们有百分之八十的十岁女孩说她们正在节食。这需要意志力的支持，而这些意志力本可以用于你帮助她们做作业或者完成一些重要的计划。又因为意志力是有限的，所以任何长期依赖意志力的计划，在当你的注意力转移到其他事情上的时候，基本上可以保证最终都会失败。
　　最好我再和大家讲我最后一个想法。我们为什么不告诉那些节食的女孩，饿了就去吃是没问题的？我们为什么不教她们遵从她们的胃口，而不是去惧怕它？我认为她们之中大多数人会变得更开心和更健康，并且当她们成人之后，她们中多数人可能变得更瘦。我真希望在我13岁的时候，也有人告诉我这些。