萧楚女，原名树烈，1893年出生于湖北省汉阳县一个小商人家庭，中国共产党早期著名的理论家、教育家、无产阶级革命家。幼年时他就勤于学习，养成了浪漫豪侠、疾恶崇善的性格。家庭破产、父亲病逝后，他当过跑堂，卖过报纸，做过排字工人，还当过轮船杂工，接触到大量社会下层百姓。
　　辛亥革命前夕，满怀热情的萧楚女参加了湖北新军，不久后参加武昌起义。此后几年中，他目睹了所谓“革命党人”的倾轧斗争，既悲愤又失望。于是，他先是从新军退伍去实业学校学习，后来又退出了国民党。“忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女。”他借《离骚》之意取“楚女”为笔名，在《大汉报》《崇德报》上发表文章，以笔为武器，探索新的革命道路。在五四运动的洪流中，他参加了恽代英组织的利群书社、共存社，接触到了马克思主义。1922年，萧楚女加入中国共产党。
　　入党后的几年，萧楚女按照党组织的安排，辗转于四川、湖北、江苏、上海、河南等地，传播革命思想，开展革命工作。“幸是神州多辽阔，揽辔驰驱任遨游。”他在万县四师秘密建立起万县地区最早的社会主义青年团组织，在襄阳二师帮助学生自治会开展工作，在江苏组织青年开展农运工作，在上海协助恽代英编辑《中国青年》，在河南将《中州评论》办成发动群众进行反帝反封建斗争的重要阵地。1924年，萧楚女二次入川，任中央驻川特派员，领导重庆社会主义青年团和四川的革命斗争。他与童庸生等人发起组织了“四川平民学社”，开办平民学校，出版《爝光》杂志，同时他又组织了“学行励进会”，联系青年，发动群众，宣传马克思主义思想。
　　在奔走各地的同时，萧楚女笔耕不辍，在《新蜀报》《向导》《中国青年》等报刊上发表了大量社论、时评，揭露封建军阀统治的罪行。他出版《显微镜下之醒狮派》，同反对无产阶级革命和无产阶级专政的国家主义派进行论战，在全国产生了很大影响，即便是反动派所控制的报刊也不得不赞叹他的文章“字夹风雷，声成金石”。
　　在《新蜀报》任主笔期间，他兼任该报“社会青年问答”专栏主笔，几乎每天都以“楚女”之名发表文章，对青年们在读书、就业、婚姻、家庭等方面的问题进行解答和引导。不少男青年猜测他是一位“楚楚动人的女子”，于是，一封封求爱信雪片似地飞到编辑部。为了避免类似事情再发生，萧楚女只好在报上登了一则启事：“本报有楚女者，并非楚楚动人之女子，而是身材高大，皮肤黝黑并略有麻子之大汉也。”
　　1926年1月，萧楚女来到广州，先后担任国民党中央宣传部干事兼政治讲习班教授、黄埔军校政治教官等职。他在授课之余，还常常深入学员中参与讨论，从国內外的重大事件到马列主义的名词解释，政治、哲学、历史、文学……方方面面的问题，他都能回答得深入浅出，深受学员欢迎。在广州期间，萧楚女还协助毛泽东编辑《政治周报》、筹办第六届农民运动讲习所。几十年后，毛泽东在讲话中仍不忘提起他，称赞他文章写得漂亮，“农民运动讲习所教书主要靠他”。
　　1927年“四一五”反革命政变中，萧楚女在病房被捕。反动军警对病中的他多次进行酷刑审讯，但他始终坚贞不屈，至死保守党的秘密。4月22日，蒋介石电令将萧楚女等秘密处决。在刑场上，行刑官问：“萧教官，在这生死一瞬间，你愿意改悔吗？”萧楚女昂然回答：“真正的共产党人是不怕死的，共产主义运动是镇压不了的！”随后，他与40余名共产党人和革命志士英勇就义。
　　萧楚女曾说过：“一个人从生以后一直到死，都要做对人民有益的光明正大的事，虽然肉体死去，而精神是不灭的。”他用自己豪迈壮烈又绚丽多彩的革命历程，践行了自己的诺言，书写了一个真正共产党人为追求国家的前途、民族的解放、人民的光明而燃烧自己照亮未来的伟大篇章。
　　（作者单位：中央党史和文献研究院）