一部《卧虎藏龙》把叶锦添带到了奥斯卡领奖台上，树立了他在电影业内的威望。其实在此之前，他就凭借给台湾戏剧所做的一系列“惊世骇俗”的前卫设计而声名鹊起。真正让叶锦添为大众熟知的则是他替《大明宫词》、《橘子红了》打造的唯美造型，也正是在这两部电视剧中他表现出来的华美至极风格让他饱受争议，引发了“衣穿人”、“违背历史”的批评。
　　无论如何，今天的叶锦添已成为美术指导这个行业内极少数自成一派的风格大家，乃至昆剧《长生殿》宣传中最抢眼的明星。
　　中国新闻周刊：在戏剧中，演员的表演和唱功最重要，其次是导演，舞美和服装位置不太高。为什么当年你在台湾做戏剧时导演反倒给你充分自由？
　　叶锦添：我争取(的)，我很强调自己的东西。其实在没有太大成就的时候，我也很坚定执着。另外他(导演)很相信我，才能够说服那些演员穿我的衣服，每件衣服对于他们都是一个很大的冲击。有不少人吵，甚至拒绝穿我的衣服。
　　中国新闻周刊：在有些剧中，有评价认为你的发挥有些失控，比如说《橘子红了》？
　　叶锦添：这部戏我希望进行创新，电视剧比较粗糙，没什么好玩的，所以(我想)把舞台的观念引入电视剧创作中。
　　我和李少红(导演)觉得秀禾就是那种感觉：她被周围压迫着。(服装)越绚烂越压抑，好像人被衣服囚禁住了。
　　中国新闻周刊：你这么执着于自己的创作，肯定会与导演发生冲突？
　　叶锦添：我确实非常讲究创新，导演一般会支持我。但也有受不了我的时候，说，你不要这样搞了！我习惯面对问题，也善于说服别人用我的创意。我通常跟导演一起建立创作观念和风格，然后把我的意见解释给他，通过沟通使他们觉得工作很舒服。
　　中国新闻周刊：你一般是在导演指定的范围内发挥吗？
　　叶锦添：从来不会。当然也不是随便地自由发挥。我喜欢把自己比作一个超级市场，我看过很多书，去过很多地方，知识库存非常丰富。他们需要什么，我总可以满足。我对艺术语言也很熟悉，没什么偏好。但我会融入自己的想法，经常做得跟别人不一样。
　　中国新闻周刊：你喜欢站在导演的位置来考虑问题？
　　叶锦添：我觉得最理想的状态就是每个人都是导演，我最怕每个人都只是他自己的职位，只管那一部分，互相隔阂。在我搭景的时候，我对于摄影机运动、轨道位置也考虑到。
　　中国新闻周刊：你希望每部戏都给人留下特别深的个人创作烙印？
　　叶锦添：如果不影响戏本身，我希望。
　　我跟别人不一样在于我会去推动整部戏。很多人问我，你服装做得那么漂亮，会不会喧宾夺主，只看你的衣服不看戏。我觉得应该没有形式上的东西会超过戏剧的张力，除非你做错了。戏剧本身是最强的，它统一了各个部分。
　　中国新闻周刊：你现在的设计出现在不同领域，包括写作。舞台和影视已经满足不了你的表达欲望？
　　叶锦添：舞台和影视还是有太多限制，它毕竟都是集体性工作。写作更自由。看了我的书，他们才知道我真正的想法。我还做时装设计。