马克思主义伦理学作为现代伦理学的重要组成部分与理论分支在我国具有特殊的政治意义和学术意义。在现代学术研究日益规范的条件下,马克思主义伦理学理应在夯实经典文本理解的基础上,放眼国际前沿,深化相关研究。其中,如何理解经典作家关于道德的否定性论述和消极性评价,如何应对20世纪70年代以来英美学界的道德主义与非道德主义之争,亦即,如何确立马克思主义伦理学的思想合法性与学科合法性,将构成这门知识首要的初始问题。为此,加拿大学者凯·尼尔森提出的语境主义论述值得重视。该论述在坚持历史唯物主义的前提下,将物质基础与现实生活视为道德之生成和变化的存在语境,并通过语境的客观性与合理性以及它对于道德的优先地位和决定能力,来解释道德作为一种具有依附性、主观性和流变性的上层建筑要素所具有的客观性与合理性。