老人患上抑郁症，未必有什么特定的原因，但若他们长期受慢性疾病的折腾，再加上家庭问题的困扰，就有可能患上抑郁症，而体弱多病又独居的老人更容易得病。
　　
　　与年轻抑郁症患者一样，老年抑郁症患者发病时即出现原因不明且持续二周以上的情绪低落和沮丧，自感心情一落千丈，直至坠入谷底。其中最典型的是万念俱灰，并对生活、工作和以前的业余爱好均不感兴趣。渐渐地，老年抑郁症患者还可能出现比年轻患者更多也更严重的躯体症状，其中包括：
　　严重失眠 原本睡眠良好的老人会突然变得难以入眠，可虽入睡但醒得过早，或入睡了却又自感未入睡（即所谓的“睡眠感丧失”），此时服用抗神经衰弱症的药物往往毫无效果。
　　便秘 原本排便正常的老人会变得难以排便，严重可闭结一周，同时还会伴以种种消化障碍，如食欲大减甚至完全不思饮食，有的还出现腹胀、口臭等症状。
　　心血管异常 老年抑郁症患者常出现血压升高、心率加快或某些冠心病症状。
　　无名疼痛 部分老年抑郁症患者在出现失眠、便秘、心悸等躯体症状的同时，还会出现诸如头痛、心痛、腰背痛、关节痛等以疼痛为主的症状，而且患者以说不准。患者服止痛药无济于事，但服用抗抑郁药疼痛又会缓解、消失。
　　值得一提的是，上述精神症状和躯体症状可周期性发作，时重时轻，即便在同一天中，轻重也可不同，一般来说，上午较重，而晚上较轻。随病情的发展，特别是精神障碍也会越来越明显，具体表现为：强烈的孤独感和沮丧感，记忆力、判断力、决断力和学习能力大大下降，爱哭泣，不愿见人（即便是至爱亲朋），还可能有越来越强烈的自杀企图甚至开始实施轻生计划，最后极可能酿成灾难性后果。
　　老年抑郁症患者大多性格内向，发病前就不爱交际，在发病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到误解，也可能难以摆脱抑郁阴影，不利康复。反过来说，和睦、温暖的家庭和“交际圈”本身就是一贴良药，有助于患者度过灰色的抑郁期。
　　鉴于老年妇女罹患抑郁症的比例可达25％，比老年男性高出许多，因此，老年妇女防治抑郁症更为重要。而女性之所以易患抑郁症，原因是其一生中影响激素分泌的“非常时期”较男性多得多，如哺乳期、怀孕期、绝经期等等。而绝经期妇女一旦患有更年期综合征，则绝大多数会出现程度不等的抑郁症状。要是当时未经科学、彻底治疗。往往又会拖成慢性抑郁症并在老年期反复发作，大大影响晚年生活质量。
　　各国对抑郁症诊断和治疗的研究，取得了共识有：引发抑郁症的根本原因系患者脑部分泌的失衡；抑郁症虽属“疑难病症”，但也绝非不治之症；包括老年抑郁症在内的抑郁症也能有效预防等等。
　　预防的方法是豁达一点，接受它，面对现实。如果你真的是到了寂寞难耐的地步，不知如何是好，但又不太习惯与别人诉说，可考虑以下提议：
　　找点事做 喜欢做什么便做什么，按你的心意而行，有助你驱除寂寞。当你全情投入在自己最喜欢的事情上，自然能忘掉一切，再没有多余的空间让你自叹寂寞无奈。缓步跑、写作、做小手工、甚至弹琴等；最紧要是你所钟爱的玩意儿。其次你更藉此认识到其他志趣相投的朋友；而将你的喜恶，感情与人“分享”。
　　回归自然 大自然被誉为人类心灵深处的归宿，在大自然的怀抱里，心灵处以平静安稳、和谐快乐。闲时在公园散步、缓步跑或踏单车，可驱走所有闷气；重新注入新的生命力量。
　　血缘力量 如果你的居所邻近父母、兄弟姐妹或熟亲戚的家时，切记要把握机会，时常往访。因为毕竟你们有着相同的背景、历史、相同的血脉，家人每每都会站在你的一边，支持着你。
　　助人为乐 世界上需要你伸出同情之手的人数以万计，除了金钱上的资助，他们的心灵同样需要别人的关怀。选择适合自己的时间计划，参加各类的义工服务，这有助于你不再过分执着寂寞的烦恼。
　　活力之泉 运动有助身心发展，更有驱走忧闷之妙，到附近的泳池游泳或打一小时球，可令你身心舒畅，而且更有助保持健康。