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比较解剖学(1796年)
乔治·居维叶(1769～1832年)
法国男爵乔治·居维叶，在法国大革命中幸存下来之后，于1832年担任法国内务部部长。居维叶是当时最伟大的博物学家之一，对地质学、古生物学和动物学都做出过卓著的贡献。居维叶曾和助手亚历山德拉·布隆尼亚尔一起，几乎与英国勘测员威廉·史密斯同时开创了地层学原理。不过，居维叶主要是作为比较解剖学的奠基人之一而被世人认可。
通过比较解剖学，人们才能将已灭绝的动物的下完整的，甚至混杂的化石碎片按规律重新组合起来。这种重组的根据是所有的脊椎动物都有共同的骨骼结构。
居维叶创新性地、令人震惊地对哺乳动物的化石进行重组，使人们相信物种灭绝的确曾在地球上发生过。1796年，居维叶从一幅南美洲大地懒的骨骼石版画推断，已经灭绝的大地懒是一种体形庞大在地面上活动的树懒。他重组了一些从巴黎盆地挖掘出来的第三纪原始哺乳动物，这些哺乳动物是据人们所知最早生存在地球上的哺乳动物，其中包括有袋哺乳动物和外形像貘的原古马。尽管他发现这些动物和脊椎动物有着基本的共同之处，他还是没有立即接受进化论。
发现恐龙(1842年)
理查德·欧文(1804～1892年)
1842年，英国解剖学家理查德·欧文杜撰了“恐龙”(可怕的蜥蜴)一词，及其科学分类“恐龙种”，用以区分不久前发现的巨大爬行类动物化石。欧文同时代的人认为他本人就是一头怪物，查尔斯·达尔文就警告说，欧文“不仅有野心、妒忌心重、自负，而且不值得信赖、不诚实”。
凭借分类法的伎俩，欧文从最早发现巨型爬行类动物化石的吉顿·曼特尔和威廉·巴克兰两人那里窃取了研究的主动权。通过这种不光彩的手法，欧文取得19世纪中期最大科技成就。他重新为灭绝的生灵下定义，将曼特尔发现的“蛇一样缓慢爬行的动物”描述为某种笨重而又专横的动物，去迎合维多利亚女王的价值观及其狂热的反进化论观点。欧文认为他的恐龙有六头大象那么大——这还是在他没有发现真正巨大的化石以前说的。
欧文还是一位内行的时事宣传员。1851年伦敦大展览落幕时，尤塞弗。帕克斯顿引人注目的钢和玻璃建筑被重新安放在希德翰穆，即后来的水晶宫。这给了欧文一个绝佳机会去宣传他的恐龙学说。他与艺术家本杰明·渥特郝司·霍金共同监督在世界上第一个主体公园里用混凝土、石头和钢铸造活生生的恐龙雕像。维多利亚女王不仅亲自主持成千上万名观众参加的开幕式，而且还在1853年元旦特地设宴招待重要的科学家以示庆贺。今天，虽然宫殿已不复存在，人们在公园里依然会见到模型。
活化石(1938年)
玛乔丽·考特尼-位蒂默(1907～1997年) 詹姆士·莱昂纳多·布赖尔利·史密斯(1898～1968年)
矛尾鱼是一种幸存下来的空棘鱼，它的发现绝对称得上20世纪最大的生物学发现之一。路易斯，阿加西兹首次将其描述为一种业已灭绝的原始多刺鱼。当时认为空棘鱼在8000万年以前的白垩纪就已经灭绝了。
1938年圣诞前夕，南非的东伦敦博物馆馆长玛乔丽·考特尼·拉蒂默接到了一个电话，亨里克·古森斯船长请她去看一些鱼。她后来回忆说：“除掉鱼体外的几层黏液后，我所见过的最美丽的鱼就展现在我的眼前。”这条鱼大概有1英尺长(约1.5米)，呈淡蓝色，鳞片巨大，有2对翅状的鳍和3个叶片组成的尾部。
由于无法保存这条巨大的鱼，考特尼，拉蒂默请一位动物标本制作师剥下它的皮做成标本。幸运的是保存下来的部分足以让鱼类专家詹姆士·莱昂纳多·布赖尔利·史密斯鉴定出它属于空棘鱼，作为一种活化石，它对于进化研究意义重大。史密斯本来希望对其进行的解剖有助于确认鱼类的哪一种群进化成了这种最古老的陆地行走的四足脊椎动物，但该鱼软体部分的缺失使史密斯的希望成为泡影。1952年，另一件更好的标本的出现证明空棘鱼并非四足动物的始祖。1987年拍摄到的照片显示，空棘鱼靠鳍在水中游动，而不是在海床上行走。
恐龙灭绝(1980年)
路易斯·阿尔瓦雷斯(1911～1988年)，沃尔特·阿尔瓦雷斯(1940年～)
20世纪70年代后期，美国科学家沃尔特·阿尔瓦雷斯与其父路易斯·阿尔瓦雷斯等人，在意大利的古比奥发现了富含稀有元素铱的一层薄黏土。这层黏土处于白垩纪／第三纪分界点，这一分界点的特点是6000万年前恐龙大量灭绝。路易斯怀疑铱来自太空。这种怀疑促使该研究小组于1980年推测一颗流星或者是一颗彗星与地球相撞，产生富含铱的黏土层，导致恐龙灭绝。
人们花了10年的时间，最终在加勒比海地区找到陨石坑的遗址，经过精密的地震测量表明，该遗址被埋在墨西哥尤卡坦半岛西的冲积物下面。
撞击流星的主体宽约10千米，飞行速度达到每秒约30千米，撞击产生的陨石坑宽100～180千米、深12千米。冲击力造成高达8千米一般的圆环，其能量相当于一亿颗氢弹爆炸的能量，5万立方千米的岩石爆炸，以尘土、气体、小块熔岩和小金刚石的形式飞向大气中，遮暗天空，引起地球上的野火。圆环坍塌下来，产生大规模的地震和巨大的潮汐波，紧接着在震中形成150千米的圆环状陨石坑。8亿吨硫磺拋入大气中，形成的酸雨摧毁了植物和全球基本的食物链。过去，地球的历史经常被这种撞击所打断，今后也会。
乔治·居维叶(1769～1832年)
法国男爵乔治·居维叶，在法国大革命中幸存下来之后，于1832年担任法国内务部部长。居维叶是当时最伟大的博物学家之一，对地质学、古生物学和动物学都做出过卓著的贡献。居维叶曾和助手亚历山德拉·布隆尼亚尔一起，几乎与英国勘测员威廉·史密斯同时开创了地层学原理。不过，居维叶主要是作为比较解剖学的奠基人之一而被世人认可。
通过比较解剖学，人们才能将已灭绝的动物的下完整的，甚至混杂的化石碎片按规律重新组合起来。这种重组的根据是所有的脊椎动物都有共同的骨骼结构。
居维叶创新性地、令人震惊地对哺乳动物的化石进行重组，使人们相信物种灭绝的确曾在地球上发生过。1796年，居维叶从一幅南美洲大地懒的骨骼石版画推断，已经灭绝的大地懒是一种体形庞大在地面上活动的树懒。他重组了一些从巴黎盆地挖掘出来的第三纪原始哺乳动物，这些哺乳动物是据人们所知最早生存在地球上的哺乳动物，其中包括有袋哺乳动物和外形像貘的原古马。尽管他发现这些动物和脊椎动物有着基本的共同之处，他还是没有立即接受进化论。
发现恐龙(1842年)
理查德·欧文(1804～1892年)
1842年，英国解剖学家理查德·欧文杜撰了“恐龙”(可怕的蜥蜴)一词，及其科学分类“恐龙种”，用以区分不久前发现的巨大爬行类动物化石。欧文同时代的人认为他本人就是一头怪物，查尔斯·达尔文就警告说，欧文“不仅有野心、妒忌心重、自负，而且不值得信赖、不诚实”。
凭借分类法的伎俩，欧文从最早发现巨型爬行类动物化石的吉顿·曼特尔和威廉·巴克兰两人那里窃取了研究的主动权。通过这种不光彩的手法，欧文取得19世纪中期最大科技成就。他重新为灭绝的生灵下定义，将曼特尔发现的“蛇一样缓慢爬行的动物”描述为某种笨重而又专横的动物，去迎合维多利亚女王的价值观及其狂热的反进化论观点。欧文认为他的恐龙有六头大象那么大——这还是在他没有发现真正巨大的化石以前说的。
欧文还是一位内行的时事宣传员。1851年伦敦大展览落幕时，尤塞弗。帕克斯顿引人注目的钢和玻璃建筑被重新安放在希德翰穆，即后来的水晶宫。这给了欧文一个绝佳机会去宣传他的恐龙学说。他与艺术家本杰明·渥特郝司·霍金共同监督在世界上第一个主体公园里用混凝土、石头和钢铸造活生生的恐龙雕像。维多利亚女王不仅亲自主持成千上万名观众参加的开幕式，而且还在1853年元旦特地设宴招待重要的科学家以示庆贺。今天，虽然宫殿已不复存在，人们在公园里依然会见到模型。
活化石(1938年)
玛乔丽·考特尼-位蒂默(1907～1997年) 詹姆士·莱昂纳多·布赖尔利·史密斯(1898～1968年)
矛尾鱼是一种幸存下来的空棘鱼，它的发现绝对称得上20世纪最大的生物学发现之一。路易斯，阿加西兹首次将其描述为一种业已灭绝的原始多刺鱼。当时认为空棘鱼在8000万年以前的白垩纪就已经灭绝了。
1938年圣诞前夕，南非的东伦敦博物馆馆长玛乔丽·考特尼·拉蒂默接到了一个电话，亨里克·古森斯船长请她去看一些鱼。她后来回忆说：“除掉鱼体外的几层黏液后，我所见过的最美丽的鱼就展现在我的眼前。”这条鱼大概有1英尺长(约1.5米)，呈淡蓝色，鳞片巨大，有2对翅状的鳍和3个叶片组成的尾部。
由于无法保存这条巨大的鱼，考特尼，拉蒂默请一位动物标本制作师剥下它的皮做成标本。幸运的是保存下来的部分足以让鱼类专家詹姆士·莱昂纳多·布赖尔利·史密斯鉴定出它属于空棘鱼，作为一种活化石，它对于进化研究意义重大。史密斯本来希望对其进行的解剖有助于确认鱼类的哪一种群进化成了这种最古老的陆地行走的四足脊椎动物，但该鱼软体部分的缺失使史密斯的希望成为泡影。1952年，另一件更好的标本的出现证明空棘鱼并非四足动物的始祖。1987年拍摄到的照片显示，空棘鱼靠鳍在水中游动，而不是在海床上行走。
恐龙灭绝(1980年)
路易斯·阿尔瓦雷斯(1911～1988年)，沃尔特·阿尔瓦雷斯(1940年～)
20世纪70年代后期，美国科学家沃尔特·阿尔瓦雷斯与其父路易斯·阿尔瓦雷斯等人，在意大利的古比奥发现了富含稀有元素铱的一层薄黏土。这层黏土处于白垩纪／第三纪分界点，这一分界点的特点是6000万年前恐龙大量灭绝。路易斯怀疑铱来自太空。这种怀疑促使该研究小组于1980年推测一颗流星或者是一颗彗星与地球相撞，产生富含铱的黏土层，导致恐龙灭绝。
人们花了10年的时间，最终在加勒比海地区找到陨石坑的遗址，经过精密的地震测量表明，该遗址被埋在墨西哥尤卡坦半岛西的冲积物下面。
撞击流星的主体宽约10千米，飞行速度达到每秒约30千米，撞击产生的陨石坑宽100～180千米、深12千米。冲击力造成高达8千米一般的圆环，其能量相当于一亿颗氢弹爆炸的能量，5万立方千米的岩石爆炸，以尘土、气体、小块熔岩和小金刚石的形式飞向大气中，遮暗天空，引起地球上的野火。圆环坍塌下来，产生大规模的地震和巨大的潮汐波，紧接着在震中形成150千米的圆环状陨石坑。8亿吨硫磺拋入大气中，形成的酸雨摧毁了植物和全球基本的食物链。过去，地球的历史经常被这种撞击所打断，今后也会。