《黄帝内经》说：“阴之所生，本在五味。阴之五宫，伤在五味。”五味指的是饮食中的甘苦酸辛咸五种气味，既是化生气血的物质基础，又是生命活动的力量源泉。甘味及辛味与身体的阳气产生密切相关；酸味、苦味和咸味与身体的阴精产生密切相关。因此可以说，饮食五味与我们养生保健有着非常重要的联系。
　　五种气味，各有所属，各有所用，但不可多食，亦不可偏食。如多食酸可伤脾，多食苦可消肺，多食甜可伤肾，多食辛可伤肝，多食咸则伤心。能够正确进食五味，不偏不倚，才符合养生要求。
　　甘味入脾适量的甘味食物有补脾胃作用，过量则会使脾失健运，湿浊内生，出现脘腹胀满。正如《黄帝内经》说：“味过于甘，脾气滞，胃气乃厚。”因此，要做到健脾养生，就要调节好饮食的甘味。经常胃腹胀满的人，要少食甘甜的东西；肌肉有病少食甘，否则会致壅气而肿甚。
　　苦味入心适量的苦味食物有补心作用，过量则会损伤心气，出现心悸烦闷，甚至使得心火亏损，肾水上泛，出现面色黧黑、胸满喘促等。正如《黄帝内经》所说：“味过于苦，心气喘满，色黑，肾气不衡。”因此，要做到养心防衰，就要调节好饮食的苦味。若体质寒气大，就要少食苦味的东西，因苦属阴，不利于阳气的生长；有骨病的人，不能过多食苦，否则可克伐骨力；多食苦则皮槁而毛拔。
　　酸味入肝适量的酸味食物有补肝作用，但是过量则会导致肝气偏亢，使得肝木乘土，致脾气衰弱，或使肝本身受损。正如《黄帝内经》所说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝。”要做到保肝防衰，就要调节好食物的酸味。脾虚者少食酸，防止酸味妨碍脾胃功能；酸味伤筋，因为酸敛可使筋缩，故筋骨有病者也不能过多食酸。
　　辛味入肺适量的辛味食物有补肺作用，但是过量则会对肺有害，可致肺气乘肝，精神情志受影响，并妨碍肺肝心功能的协调。因此，身热性急躁的人，要少吃辛辣气味的东西；气虚的人，过食辛味会使气耗散，加重气虚；多食辛则脉急而爪枯。
　　咸味入肾适量的咸味食物有补肾作用，但是过量则使肾气偏亢。。肾水侮土（。肾属水，脾气土），水气扰心，可心情不畅，肌肉萎缩，或使肾本身受损而腰骨枯槁。正如《金匮要略》所说：“咸则伤骨，骨伤则痿，名曰枯。”《黄帝内经》则说：“昧过于咸，大骨气劳，短肌、心气抑。”因此，要保肾防衰就要调节好食物的咸味。津亏血少之人少食咸，因咸能渗泄津液而伤血，导致血液凝涩并出现口渴等。