儿童因生长激素分泌不足导致身材矮小，采用生长激素注射是最有效的治疗措施，但是许多家长一听是“激素”往往就会产生各种顾虑，如是否会引起肥胖，是否会导致性早熟等等。实际上激素是每个人身体内都存在的调节新陈代谢、促进生长发育的一类化学物质，有的激素甚至是维持正常生命活动所必需的，因此“激素总是对人体有害的”是一种错误概念。再者，人们通常所说的“激素”，一般是指糖皮质激素和性激素，与治疗身材矮小所用的生长激素根本不是一回事。为了解除家长对采用生长激素治疗孩子身材矮小的顾虑，有必要对上述三种激素各自的作用及相互间的区别作一简要说明。
　　生长激素是脑垂体前叶分泌的一种蛋白质激素，它是体内最重要的促进生长的激素。儿童身高的增长主要是由长骨骨干与骨骺之间的软骨细胞分裂增殖实现的，生长激素对这种软骨细胞的分裂增殖具有显著的促进作用，因而对儿童身高至关重要。进入青春发育期后，生长激素在性激素的协同作用下，会进一步促进身高的快速增长，即所谓的生长突增。当儿童患有先天性或后天性疾病，引起生长激素缺乏或分泌不足时，可造成身材矮小，甚至侏儒症，全身各种器官组织的生长也会迟滞。目前，临床作为药物使用的生长激素是采用基因重组技术人工合成的，与人脑垂体产生的生长激素的化学结构完全一样。适当的采用生长激素作为替代治疗，可明显地促进患儿的身高增长，并改善其全身各器官组织的生长发育。
　　糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一种类固醇激素。在正常生理情况下，它对体内营养物质的代谢和多种器官的功能均有重要的调节作用，是维持生命所必需的激素之一。体内自身分泌的糖皮质激素是皮质醇，人工合成的称作氢化可的松。当儿童因患先天或后天性疾病，引起糖皮质激素缺乏或分泌不足时，适当采用氢化可的松做替代治疗，可纠正患儿体内发生的一系列代谢和功能异常。临床上还使用一些人工合成的糖皮质激素类药物，如泼尼松、地塞米松、倍他米松等，它们是将氢化可的松的化学结构做了某些改变，使其效价提高了几倍乃至几十倍。当机体发生严重感染性疾病时，在足量抗生素的保证下，适当使用这类药物配合治疗，可明显地减轻感染中毒症状。这类药物也是治疗严重过敏反应及自身免疫性疾病（如全身性红斑狼疮、类风湿性关节炎、肾病综合征等）的有力武器。但是长期大剂量使用，会引起许多副作用，如消化道溃疡、高血压、骨质疏松、免疫功能低下及向心性肥胖（满月脸、水牛背、腹部脂肪堆积而四肢相对较细）等。
　　性激素是由性腺（如男性的睾丸、女性的卵巢）及肾上腺皮质分泌的几种类固醇激素，睾丸主要分泌睾酮，卵巢主要分泌雌二醇及黄体酮，肾上腺皮质主要分泌脱氢异雄酮。在胎儿期，胎儿体内的性激素水平较高，这对胎儿生殖器官的性别分化及发育起着决定性的作用。到了青春期，体内的性激素再度显著升高，这不仅对生殖器官及性征的发育、成熟至关重要，而且与生长激素协同，可促进身体的生长突增。但是在整个儿童期，生殖器官一直处于幼稚状态，体内性激素也始终处于极低的水平。此时如果外源性的摄入含有性激素的食物或药物，剂量较大或持续时间较长时，就可能引起生殖器官和性征的提早发育，如男孩可出现阴茎增大；女孩可出现乳房增大、乳晕色素变深，甚至阴道出血等假性性早熟表现。
　　由上面所述可以知道，生长激素无论是从来源、化学结构，还是从生理、药理作用上说，都与糖皮质激素和性激素完全不同。因此，恰当地采用生长激素治疗儿童身材矮小，是不会产生糖皮质激素或性激素样的作用和副作用的。