慕尼黑大学的心理学家惠特曼和兰霍夫在2005年问卷调查了499个年龄在14-94岁之间的人，询问他们对时间流逝的感受，程度从“非常慢”到“非常快”不等。他们发现，对于较短一段时间，比如一周、一个月甚至一年，不同年龄的人对时长的感知差别不大；但对于更长的时间，比如十年，年长者明显感觉过得更快。当40岁以上的调查对象回顾前半生时，他们纷纷表示童年时光总是过得最慢，然后从青春期开始逐渐加速。
　　当人们感知时间时，是从两个角度来估算时间长度的：当事件还在进行之中时是预期的、前瞻的，而当事件结束之后就切换为回顾性视角。另外，对时长的感知也跟我们在做什么以及当下的感受有关，快活的时光总是过得飞快无比，无聊的日子往往很难捱。沉浸在一本精彩小说中让人觉得时间仿佛静止了，但当你回忆起来，那段时间反而比许多随便打发掉的时光显得更长。
　　从科学上来说，这是因为我们的大脑更倾向于把新奇的经历刻入长期记忆，而不是熟悉的、重复的经历。因此当我们回顾往昔，新刻入记忆事件的数目多少决定了这段时间感觉上到底是长还是短。这大概就是年龄越大越感觉时光飞逝的原因：在幼年时期，任何事物对你来说都是新的。甚至在青春期和成年前期，也还是有许多事情令你刻骨铭心，初恋，第一次心碎分手，第一次面试，结婚……而当你步入中年，一方面見多识广因而缺乏新鲜感，另一方面日常生活逐渐固定为N点一线，缺少刺激。当你回忆往事时，难免感觉过去几年啥也没干，怎么忽然就2018了呢？
　　另一个原因可能在于，小孩子本身对视觉信息的处理速度更快。2013年发表在《动物行为》上的一篇论文显示，体型较小、代谢较快的动物感知到的视觉频率更高，在一秒钟之内接收的信息量也比体型较大的个体多得多。或许这也使得小动物或小孩子显得更敏捷、好动和急躁，就比方说，人打苍蝇很容易失手，因为在苍蝇看来我们都是在做慢动作，而人看大象又觉得它们迟钝又笨拙。小孩子觉得时间过得慢，可能也有这方面的原因。
　　这样看来，如果想要让时间过得慢一点，唯一的办法只有让自己过得更充实一些，比如尝试新事物、挑战新技能、接受新观点、去从未去过的地方旅行，并且时刻保持开放心态，睁大好奇的双眼。让你的大脑经历更频繁的刺激，才不至于颓然感慨岁月如梭。
　　（叶启新荐自《南都周刊》）
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