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《明夷待访录》为黄宗羲研究古代制度史,尤其是明代制度史的杰作。本文截取其对宦官制度批判的一个侧面作探讨。黄宗羲认为,宦官起源于“家天下”的专制制度,到明代为害最烈。原因是宦官制度在明代得到了高度的强化,形成了君主也无可奈何的擅权的客观趋势。宦官制度对社会的祸害“如毒药猛兽”,而主要的是在对人们的精神毒害上,让臣子“相趋于奴颜婢膝之途”,让“一世之人”成为“心奴”。