现在很多设备都要用电池来储存电能，这样才好随身携带。从广义上讲，其实每一个生物体，包括人，都是一台储能机器。我们需要先把从食物中摄取的能量储存起来，以便在活动中一点一点释放。要是不能储存，那我们就像直接与插座相连的机器一样，在吃完饭那一阵子，抽风似的一阵乱动，等能量消耗完，就躺在地上像面粉袋一样软塌塌动弹不得了。
　　今天，在生命体中最普遍的储能分子是ATP，这一形式被成千上万的复杂生物所采用。但这种储能分子最早是如何进化来的？要知道，制造ATP和让它释放能量这个过程涉及很多酶，而最早的生命显然不可能复杂到这种程度。所以研究者认为，在ATP出现之前，一定还存在一种更简单的储能分子。
　　陨石从天外带来了磷
　　根据英国一位科学家的看法，最早的储能分子可能是一种叫“焦亚磷酸酯”的分子。这种化合物含磷、氧和氢等元素。它有着很多类似ATP的化学性质，但比ATP更活泼，不需要酶也能工作。
　　不过，这种观点遇到一个难题，即在早期地球上，磷元素都以不溶于水的矿物形式存在，根本没办法被生命直接利用来制造焦亚磷酸酯。
　　没想到，天外来客——陨石解决了这个难题。为了看看在陨石频降的早期地球上，焦亚磷酸酯能否自动形成，这位科学家研究了一块掉落在西伯利亚的陨石。这块陨石富含磷。他从陨石上敲下一些碎片，置于采自冰岛火山湖的酸性湖水中，——在化学成分上，这种湖水据认为与原始地球上的水是十分相近的。在水中浸泡了4天之后，他发现，陨石碎片上分解出大量亚磷酸盐。把水弄干后，就形成了焦亚磷酸酯。从这个实验中看出，在早期地球上，最早的储能分子焦亚磷酸酯是很容易合成的。
　　关于地球生命的起源，很早就有一种说法，认为地球生命是陨石直接从外星带来的。现在我们看到，就算生命是自己在地球上进化来的，陨石所起的作用也一样非常重要。
　　储能方式的进化
　　不过，焦亚磷酸酯是最早的储能分子的观点，在研究生命起源的科学家中引起了争论。最大的问题是，所有现代生命的储能分子，比如动物和植物用的ATP，大多数微生物用的焦磷酸酯，里面的磷跟焦亚磷酸酯中的磷，化合价是不同的。
　　因此之故，许多研究者倾向于认为，焦磷酸酯才是最有可能的最早储能分子。但这种看法面临的难题也颇多。焦磷酸酯肯定是由磷酸盐反应合成的，但磷酸盐很活泼，在地球表面不可能存在很久。而且，焦磷酸盐本身还能跟水发生反应。
　　最近的一项研究有望结束这一争论。科学家发现，焦亚磷酸酯在生命体内很容易变成焦磷酸酯。所以事情很可能是这样：最早的生命先是用焦亚磷酸酯来储存能量，等待生命进化到一定阶段，就能够把焦亚磷酸酯变成焦磷酸酯，然后改用焦磷酸酯来储存能量了，再进化下去，就出现了ATP。