蔡伦出生于农家，十几岁的时候，被选进宫里做宦官。
　　蔡伦聪明伶俐，善于察言观色，进宫以后逐渐受到了太后和皇帝的重用，成为传达诏令、掌理文书的高级宦官，同时负责主管皇宫里的御用手工作坊。
　　那时候的文字大都写在竹简上，一条竹简最多只能写几十个字。将竹简用绳子编连起来，做成“简策”，一部厚重的简策甚至需要几个人才能抬动。
　　还有一种重要的书写材料缣帛，也叫“纸”，写在缣帛上的文书叫作“帛书”。缣帛质地轻薄，书写方便，可惜价格昂贵，普通人根本用不起。
　　蔡伦常常想：能不能造出一种既轻便又廉价的纸呢？
　　一天，蔡伦在皇宫里发现一些可以用来书写的丝质薄片，决定去寻找它们的来源。
　　蔡伦来到乡间，看到蚕妇用蚕茧漂制丝绵，留在篾席上的残絮晾干后成为许多小薄片。望着这些薄片，蔡伦好像想到了什么……
　　回到皇宫，蔡伦让人找来干草、树枝和棉布等材料，埋头做起了试验。
　　起初，蔡伦试了很多次，结果都不理想。
　　蔡伦做事一向尽心尽力，他没有放弃，发动手下的能工巧匠們一起想办法。
　　在工匠们的协助下，蔡伦大胆创新，选用树皮、麻头、破布和渔网做材料，经过反复尝试，终于摸索出一套简便又实用的造纸方法——
　　首先，他们将原料剪碎、切断，并去除杂质。
　　然后，他们将切碎的原料浸泡在草木灰水里，经过一段时间，其中的杂物腐烂，而不易腐烂的纤维保留了下来。
　　工匠们捞起浸泡过的原料，生火将它们蒸软，放入石臼中，捶打成糊状。
　　再把这些糊状的纤维放进水槽里搅拌，打成浆。
　　然后用竹帘把絮状纤维抄起来，压出水分，贴在木板上。
　　絮状纤维晒干后，就成了轻薄、柔韧又均匀的纸。
　　蔡伦和工匠们付出了无数辛劳和汗水，望着眼前的成果，不禁长长地舒了一口气。
　　蔡伦挑选出一些规正挺括的纸进献给皇帝，皇帝赞不绝口，并下令在全国推广这一全新的造纸技术。
　　蔡伦造纸术原料低廉、工艺简单，很快受到了人们的欢迎。
　　蔡伦造纸术也传播到了其他国家，各国的文化都因为有了这种轻便而又实用的纸张而得以更好地记载、传承和发展。
　　今天，纸已经广泛应用于我们生活的方方面面，很难想象如果没有纸我们的生活会变成什么样子。