“孺子牛”是《左传·哀公六年》中记载的一个典故：齐景公有个小儿子名叫荼，也叫孺子，齐景公非常喜欢他，晚年时更是到了有求必应、十分溺爱的程度了。有一次齐景公和荼在一起嬉戏，孺子撤娇，非让齐景公装一头老牛让他骑着玩，齐景公作为一国之君竟然口里衔根绳子，装作一头老牛让荼牵着走。孺子牵着这头“牛”一会儿让他叫，一会儿又骑到他的背上赶“牛”。正当孺子玩得高兴的时候，一不小心从“牛”背上跌了下来，手中的绳子把景公的牙折断了。齐景公临死前遗命立荼为国君。景公死后，陈僖子要立公子阳生。齐景公的大臣鲍牧对陈僖子说：“汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也！”所以，那时“孺子牛”的原意是表示对子女过分溺爱的父母。
　　杰出的文学家、思想家鲁迅先生的《自嘲》一诗中有这样非常著名的两句：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”这里的“千夫”是指那些手握权柄的统治者；而这里的“孺子”则是指普普通通的平民百姓。郭沫若在《孺子牛的质变》里，提到洪亮吉《北江诗话》卷一引钱季重作的柱帖：“酒酣或化庄生蝶，饭饱甘为孺子牛。”指出“但这一典故，一落到鲁迅的手里，却完全变了质。在这里，真正是腐朽出神奇了。”它的贬意逐渐消失，变成了另外一种含义：指对老百姓、对人民大众无限忠诚的人。通过这两句诗，我们看到了鲁迅先生鲜明而伟大的个人品格。