老街有句俗语：夏府的地，贺府的房，海府的银子用斗量。贺家发迹早，海爷还是个小油贩子时，贺家就已经钟鸣鼎食，门阔院深，人称“贺半街”了。
　　然而，家有数座金山，不敵一个败子。后来，贺府家道破败，只能靠典当度日。一日，海爷路过贺府门前，看到贺家的一个不肖子孙正在卖一只骨瘦如柴的看门狗时，海爷不禁喟叹，花无百日红，人无千日好。昔日金玉满堂的贺府，如今只剩下一个金砖碧瓦做的空壳了。
　　贺府后来卖给了海爷。因为地势高，地段好，海爷用它做起了油行的门面。贺府后院有个百步宽的天井，青砖铺就，四周景色优美。还有几棵松柏，枝繁叶茂，傲然挺拔。如此花园，中间竟然高杵着贺家的祠堂，迁又迁不走，拆又不能拆，看着让人堵得慌。
　　起初，每逢清明，贺家的子孙还三三两两地前来祭祖。后来便不再有人来了。常有人跟海爷建议，这帮不肖子孙把老祖宗的家底都给败光了，也没脸来了，干脆把那个祠堂拆了吧。
　　海爷却说，不可。
　　后院鸽子多，鸽子屎常落得到处都是。海爷吩咐下人，隔些日子便把贺家的祠堂打扫干净。到了清明，如果贺家没人来，海爷还让人烧香点烛，更新一些被老鼠啃坏的牌位。
　　转眼几十个春秋，海爷已白发苍苍。这日，日过三竿，一阵锣鼓开道，老街的百姓跟水一样涌过去，随即，又像拍在岩石上一样分在两边，海爷隐约看到，一个八人抬的轿子在人群中穿行。鸣锣十一响！这排场，惟京官才有！海爷微微闭着眼，低着头，垂着手，腰杆挺直地跪在地上。身后的家人，有的窃窃私语，有的自言自语，求佛保佑，有的浑身发抖，跪在地上半边身子都斜了。
　　不一会儿，轿子停在了海爷府前，一个官人下了轿，经过海爷身边时，啥也没说，径直走进海爷的油行。身后，知府、知县以及各级官员都低着头鱼贯而入。街坊们瞧这架势，心想，生意人恩怨多，海爷得罪人了。
　　海爷的几个儿子，身子止不住地哆嗦着，怎么办，怎么办呀。海爷静静地回过头，眼神一扫，大伙不敢言语了，同时腰杆也挺了起来。
　　一陣嘈杂的脚步声传来，官人从油行里走了出来，到海爷跟前将海爷扶了起来。海爷觉得此人两手温软有力，微微抬头，见他天庭饱满，地阔方圆，髯须飘逸，两肩圆厚，一副贵人之相。再看那官服，绣的是孔雀，顶带蓝宝石花翎。未等海爷说话，官人便说，本官乃贺家后人，一别数十年，如今故地重游，旧迹难辨，惟有当年的祠堂完好如初，托您照料，仿如昨日。本官不胜感激，刚才失礼，颇有得罪。说着，官人要弯腰拜谢，被海爷一把托住。海爷气定神闲地微微一笑，道，举手之劳，荣幸之至。随后，两人有说有笑，一同走进了昔日的贺府。
　　当日，老街的每一个角落都在议论着这件事，大伙都觉得，多亏海爷当初的仁义。倘若当初海爷一冲动把祠堂给拆了，保不准今儿个会出什么事情。
　　一日，外面下着大雨，海爷闲来无事，把几个儿子儿媳妇叫到跟前喝茶，海爷若无其事地问他们，知道当初为啥我没拆贺家的祠堂吗？
　　小儿媳鬼精，抢嘴说，是老爷您仁义。
　　海爷笑笑，抿了一口茶，起身，眼睛望着窗外，好似看到了几十年前的情景。海爷说，贺家人搬走后的头几年，贺家还有不少后人来祭祖，其他人来的时候，拜祭时，有的说说笑笑，有的哭得撕心裂肺，进进出出，都走侧门，怕遇到熟人。
　　惟有一年轻女人，一手拎着篮子，一手领着一个孩子，娘儿俩大大方方地从正门进来，进来后，先将祠堂里里外外擦洗一遍，然后从篮子里拿出一个干净的蒲团，让孩子端端正正地跪拜。拜祭完，整理好衣裳，再昂首阔步地走出去。娘儿俩穿的都是粗布衣服，有的地方还带着补丁，却十分干净。这样的穿着，从富丽堂皇的大门进出，难免会被众人指点议论，但那娘儿俩，始终抬头挺胸，遇到认识的街坊，还让孩子有礼有节地问好。
　　海爷说，贺家有这样的娘俩，谁还敢拆他的祠堂？这么些年了，也不知道那天那个官人，是不是当年那个孩子？
　　小儿媳没弄懂，嘀咕道，不就是没走侧门走正门吗？这有啥啊？
　　海爷听罢，长叹一声，背着手，回屋去了。
　　〔本刊责任编辑 袁小玲〕
　　〔原载《小小说月刊》2015年第3期〕