雅美人以渔为主，他们居住的台湾兰屿是我国四大名屿之一。独具浓郁海洋特色的头发舞是高山族雅美女子的舞蹈，她们从小就留起一头长长的秀发，俗信“肤发受之父母，不可损伤”，头发成为雅美女子展示女性魅力和外在美的手段。平时，她们把瀑布般的长发梳成别具一格的发髻，“收藏”于头上。逢年过节或祭祀庆典，便将长而柔的秀发披放下来，作为她们舞蹈的特殊道具。雅美族妇女生活在暖湿的海洋气候和充足的阳光照射中，一个个体质健美，头发乌黑。妇女们喜欢相聚在月夜，赤足走到海滩上跳头发舞。海岛生活虽然艰苦，但歌舞给她们带来了愉悦与慰藉，古拙而激情的头发舞，成为显示她们青春活力的方式。
　　头发舞参加人数不限，但留有长发是一个不可缺少的条件。表演时妇女们先站成横排散开长发，轻摇身体歌唱，她们互相紧挽双臂，俯身将长发甩至前面，边歌边进，直至发梢触及地面后，随即微屈双膝，用力仰头将头发甩起，使它与身体有瞬间的垂直，再甩至身后披散开来。她们的上衣大都缀着各种小珠、玛瑙、金属片，腰部系围裙，这一身打扮与那飘荡无羁、乌黑发亮的长发匹配更显潇洒、妩媚动人。当独特而有节奏的鼓乐奏响，三五成群的妇女遂将长发放下，缓缓晃动头发，翩翩起舞。长发飘逸，宛若狂风中摇曳不止的柳丝，婀娜多姿，撩人心目。随着乐曲旋律加快，只见她们时而腰部弯曲，时而身体舒展，长长的黑发像瀑布泻落大地。她们就这样上下摆动，左右盘旋，抛前抛后，时起时伏，一直跳到精疲力尽为止。
　　用长长的发丝充当舞蹈“道具”在我国其他地方尚未见过，然而，台湾雅美族妇女却很风行。《台湾风物志》中有此记叙：“(雅美人)在喜庆中，妇女跳一种叫做‘头发舞’的，多人列成一队，边唱边跳，深弯腰低头，忽然一齐同时用力挺身并把头发后仰，那低垂的头发便齐齐甩到肩后去，煞是好看……”相传，这一著称于世的“头发舞”有祝父母长辈们延年益寿的意思。
　　说到此，人们兴许会问：雅美族妇女为何能把头发保养得那么秀美、那么长?很重要的一点，是与她们平时很少烫发和不涂抹化学药品有关。此外，她们平时勤梳理、洗洁，防止了头皮病，增强了血管神经的生机，疏通了营养头发的脉络。而雅美族人的饮食除了大量的海鱼之外，便是以红薯与芋头为主，几乎没有辛辣等刺激性食物。妇女喜欢跳头发舞也许与台湾民间崇发有关，在台湾，“发”字是个令人听之顺耳的吉祥字，讨口彩、图吉利，盼望万事顺心如意都习惯用“发”。带有这发那发的名字甚多，在人群熙熙攘攘的台湾街市大呼“阿发”，循声回望者定然不少。漫游台湾街市可以发现，商家店号加个“发”字的很多，最有共性的当推新开张的店铺，都要贴一张写有“开张竣发”的红纸横披，商家相信贴此吉语，能够发家致富、发大利市、事业发达。