鄂尔多斯市位于内蒙古自治区西南部，面积8.7万平方公里，辖7旗1区，人口151.4万。这里是历史上著名的“河套文化”发祥地，有着悠久的历史和优秀文化传统。
　　鄂尔多斯曾是内蒙古贫困地区之一，在12个盟市中长期处于后列。这里生态环境恶劣，北部的库布齐沙漠和南部的毛乌素沙地占全市总面积的48％，西部荒漠草原占29％，风大沙多，干旱少雨，生态环境相当脆弱。但这里却蕴藏着丰富的自然资源，全市80％的地下蕴藏着煤炭资源，经查探明储量为1496亿吨，占全国的1／6；天然气储量已探明7504亿立方米，占全国的1／3，举世瞩目的世界级整装大气田——苏里格气田就位于鄂尔多斯市乌审旗境内，现探明天然气储量5000亿立方米。可以说，在鄂尔多斯，每走一步脚下踩的都是矿产资源。
　　短短十几年，依靠资源优势，这个曾经的贫困地区一跃成为令人瞩目的内蒙古“呼包鄂金三角”经济重地之一、内蒙古经济社会发展的排头兵，也是我国西部地区前列的重工业城市。2008年，鄂尔多斯地区生产总值达到1603亿元，近8年年均增长32.8％，人均GDP超过1万美元，财政总收入265亿元，居全区第一，发展速度令全国震惊!在国家统计局发布的2008年度地级以上百强城市中，鄂尔多斯市综合实力排名54位，连续多年跻身全国百强城市行列，走出了一条“凭借先天优势，创造后天优势”的典型之路，被专家、学者赞誉为“鄂尔多斯模式”。胡锦涛总书记在视察鄂尔多斯时曾说，鄂尔多斯继“深圳模式”“温州模式”之后，创造了“鄂尔多斯模式”，值得钦佩，值得学习。
　　鄂尔多斯的发展之路，是一条我国西部地区的科学发展之路，具有很强的代表性。研究鄂尔多斯发展规律，总结其成功经验，对于我国其他地区特别是西部地区全面贯彻落实科学发展观，实现经济社会又好又快发展，具有重要的理论意义和实践意义。