秦汉是中国历史上第一个大一统的帝国时期，汉文帝、汉景帝时期推行休养生息所开创的“文景之治”与汉武帝时期沟通中西、攘外安内所创造的“汉武盛世”，共同缔造了当时世界上最先进的文明。这一个伟大的时期，又通过一系列伟大的文化在支撑，铜镜即是汉代文化诸多载体之一，“汉式镜”便发端于文帝、景帝和武帝所处的西汉早中期。
　　当时，铜镜的背面流行着一种纹饰（图1），多由左、中、右三条顶部类似芒刺的茎组成，以中间的茎为轴，呈轴对称式布局，主茎之间有一、二、三条竖直的叶脉。此种纹饰有单叠、双叠和三叠之分，且均衡地对称布局于中间方块的外区，每个方向各为单株或两株，且以两株居多。百年以来，业内人士大多称之谓“草叶”纹，亦有少数学者称之为“火焰”纹、“ 麦穗”纹。“ 草叶”纹的称谓，应是从纹饰形态角度所进行的表述，泛指植物的部分纹饰，又与花叶纹有所区别;而“麦穗”纹和“火焰”纹则带有一定的主观意味。日本京都大学冈村秀典教授在《蟠螭纹镜的文化史》一文中绘制了“草叶纹的变迁”，认为穗状草叶纹是由蕾形纹样演变而来的，其演变顺序是“从蕾形图案，成长为麦穗状的芽，最后成为前端有麦穗状部分的图案”。国内部分学者也同意所谓“草叶”纹，应是与农耕文明息息相关的麦穗。

　　带有这种纹饰的铜镜，因受日本早期研究影响，学界大多称之为“草叶”纹镜。这是在汉武时期铜镜之中最重要的纹饰品种，大致产生于西汉早期的文景之际，广泛流行于西汉中期的汉武帝时期，西汉晚期逐渐式微。在整个西汉早中期，“草叶”纹镜数量占据了当时铜镜总数的绝大部分。在河北满城汉墓（与图1镜似为同模）等帝王将相墓葬中，也有高规格之“草叶”纹镜出土。如此重要的镜种，倘若仅以宽泛的“草叶”命名，似不能完全表达当时制镜者所想要传递的文化信息。那么，这种形似“草叶”的纹饰，究竟所表达了怎样的内涵？是否有更恰当的名称来表达它呢？笔者试着从纹饰内涵、铜镜规格、铭文内容三方面进行分析和探讨。

纹饰内涵

　　从镜背分区布局来看，“ 草叶”纹镜绝大部分处于圆镜中心方框的外侧。在距今2000多年前的西汉早期，铜镜纹饰出现过两项大的变革：其一，引入了“天圆地方”的古天文概念。《淮南子·天文训》：“天道曰圆，地道曰方。”镜体外廓皆取圆形喻为天，中心位置都设方框象征地。最早的器物应属于一批方格蟠虺镜。其二，在文景之际，铜镜的纹饰中又引入了“草叶”。“草叶”纹镜则是综合了这两大变革于一身的典型代表。那么，将“ 草叶”植入于天地之间，究竟代表了什么内涵？
　　从古至今，重视农耕文明的汉民族历来会祭祀土神与谷神。古人封地为社，祭祀社神的所在，即称社坛。《公羊传·哀公四年》：“ 社者，封也。”何休注：“ 封土为社。”唐鲍溶《白露》诗曰：“迎社促燕心，助风劳雁翼。”简而言之，土神就是社。古人将五谷之神统称为谷神，《礼记·祭法》、《庄子·庚桑楚》等许多古籍对祭祀谷神皆有记载。《荀子·礼论》：“ 故社，祭社也;稷，祭稷也。”历代帝王祭祀土神与谷神之所，被称为社稷坛，并在此举行国家级的典礼。久之，社稷成为国家的代称，《孟子·尽心下》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”汉代，上至帝王下至百姓，几乎是每个人的一生都会用到铜镜这样一种必备的器物。又因为“ 视死如生”的观念，死后还会将铜镜作为重要的陪葬品。

　　一种文化必然会映照一个时代，在社坛四周布置似“草叶”的图案说明什么？笔者认为，只能是代表谷神的稷纹，当为文景两代帝王重视农政的直接反映。若称其“麦穗”纹，亦未尝不可，只是喻意还欠确切。其实，广义的“稷”即包含了“麦”在内的五谷，《孟子·滕文公上》：“树艺五谷。”赵岐注：“五谷，谓稻、黍、稷、麦、菽也。”在象征大地的方形框栏周边布置谷穗状的“草叶”纹，喻示着大地与谷物（谷神）的结合，形成了特定的指向——社稷坛。在社坛周围的多叠植物图案，表达了帝王、百姓对丰收的追求与渴望。

銅镜规格

　　在东周至东汉的700余年间，始终维系着一尺即今之23.10厘米的尺度标准。西汉“草叶”纹镜的规格十分规范，从铜镜的直径来看，若允许铸镜过程中存在一定误差（通常为1%）的话，目前所见之西汉“ 草叶”纹镜，有汉尺1 2、10、9、8、7、6、5、4、3寸等9 个规格，可以说“草叶”纹镜有着完整的尺寸系列，换言之，“ 草叶”纹镜的制作完全符合当时的国家规范。从纹饰数量看，“草叶”纹镜中的“草叶”数量，有4、8、1 2的规制，分别位于“四正”（东、南、西、北）或“四维”（东北、东南、西北、西南），“草叶”之间间隔以同样的四正或四维方向的乳钉或花苞或花瓣纹，“草叶”纹镜边缘的连弧纹无一例外地均为十六连弧。也即“草叶”纹镜的纹饰均作四等分式的对称分布，其制作之规范与标准由此可见一斑。

铭文内容

　　“草叶”纹镜的铭文，除汉代铜镜上常见的追求快乐、长寿、相思等内容外，还有与农政有关的铭文。先看，西汉中期之蟠龙草叶铭文镜（图2），铭文方框共计20字，从“人”字开始逆时针向连读为：“人得之志，平心服之，樝与美食，降子有年。”再接上方框四角之字：“畉心蕊之。”此铭文的关键字是“畉”（图2A），中国古文字偏旁或在上或在左可以互换，而形成不同的字形，然喻意与读音皆不变。“畉心”即为“耕田之心”。蕊，丛聚貌，李善注：“《倉頡篇》曰：蕊，聚也。”此段铭文可释读为：“人在得意之时，更应平心静气。上天赐予我们蜜糕与美食已有多年。耕田之心须保持。”可见在社会安定的文景之际，统治者仍告诫人们，居安思危，重视农政。另见，西汉中晚期之蟠螭纹草叶圈带铭文镜（图3），其31字铭文从顺时针向连读为：“悲秋华之不实兮，守空名兮之不鲠兮，虽疏远兮而希僊兮，言信白而不可信兮。”第一句“悲秋华之不实兮”（图3A）之铭，带有浓郁的悲愁气息：“在秋收季节得不到充实饱满的谷穗，是很可悲的。”这两面铜镜，一正一反，相辅相成，说的却是重视农政的同一个观念。 　　自古以来，中国便是一个以农为本的大国，历代皆有农政文化的佳作问世，如西周之《诗经》《禹贡》，战国有《管子》《吕氏春秋》等。真正意义上的农业专著是从西汉开始：西汉晚期有《汜胜之书》，约3500字;东汉崔寔《四民月令》，约3700字;后魏贾思勰著《齐民要术》，约9万字，共分十卷92篇，这部空前完备的农书留传至今，名扬中外。同样，在《资治通鉴》《史记》《汉书》等汉代鸿篇巨制中，亦不乏帝后亲耕、驱民归农之思想体现。
　　《资治通鉴》卷十三载：汉文帝即位后的第二年（前178年）十一月，“癸卯晦，日有食之。诏：‘群臣悉思朕之过失及知见之所不及，匄以启告朕。及举贤良、方正、能直言极谏者，以匡朕之不逮。’”
　　《汉书·文帝纪第四》载：文帝前元三年（前177年）“ 春正月丁亥，诏曰：‘夫农，天下之本也，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。’”同年九月“诏曰：‘农，天下之大本也，民所恃以生也，而民或不务本而事末，故生不遂。朕忧其然，故今兹亲率群臣农以劝之。其赐天下民今年田租之半。’”同书又载：前元十三年（前167年）“春二月甲庚，诏曰：‘朕亲率天下农耕以供粢盛，皇后亲桑以奉祭服，其具礼仪。’”《汉书·景帝纪第五》载：景帝后元三年（前141年）“ 春正月，诏曰：‘农，天下之本也。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，以为币用，不识其始终。间岁或不登，意为末者众，农民寡也。其令郡国务劝农桑，益种树，可得衣食物。’”《史记·平准书第八》载：“至今上（景帝）即位数岁，汉兴七十余年之间。国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”

　　文景两代帝王以农为本，连续下诏“ 劝农桑”，可谓三令五申。经过文景之治的重视农政，终于大大增强了西汉国力，为“ 雄汉”打下了坚实的经济基础。
　　综上所述，“草叶”纹镜尺度有序，规整华美，形式丰富，铭文多样，流行時间有大半个世纪，铭文内容不乏鼓励农政之句，体现了西汉社会重视农业的思想。以往所谓之“ 草叶”纹，实乃稷纹、社稷纹、谷穗纹也。如将此类铜镜改称为“谷穗”纹镜，当更可表达中国古代先民铸镜之哲学理念。
　　我们再次呼吁：应将过去仅从形态出发考虑命名之“草叶”纹镜，更名为反映中国传统文化精髓之“谷穗”纹镜。