“世间生意甚多，唯有说书难习。评叙说表非容易，千言万语须记。一要声音洪亮，二要顿挫迟疾。装文装武我自己，好似一台大戏。”这是对评书的真实写照。
　　 作为国家级非物质文化遗产、北方评书重要的一派，鞍山评书的艺术价值不限于书目和表演，更孕育着地域文化。20世纪80年代，评书曾让一家几代人听得如痴如醉，饭菜变冷，几未举箸。
　　 醒木一拍，金嗓一开，鞍山评书的江湖由此展开。
　　可证之史
　　 评书起源于说故事。狭长的街道上，观众坐满街头巷尾，这是说书人最早的从业环境。评书表演艺术“可溯之源虽长，可证之史甚短”。据清光绪四年（1878）缪东霖《陪京杂述·杂艺》记载：“说书人分四等，最上者为子弟书，次平词，次漫西城调，又其次为大鼓梅花调……”“次平词”一句可引用为辽宁地区评书最早之文学记载。辽宁省博物馆曾经展出民国拓本清代楷书《江湖行碑》，首行刻有“评词、变彩、八角鼓、大鼓书、弦子书”五种艺术形式名称，同时拓片上印有“光绪四年”的字样，从而旁证了辽宁地区评书历史已超过百年。
　　 鞍山评书的发展则是在新中国成立以后，据辽宁人民出版社2013年出版的《鞍山评书》记载，在鞍山解放初期，赵玉峰、黄福财、张殿山、张树岭、黄秉刚、杨呈田、石长岭、张香玉、杨田增、孙慧文、王全桂、杨田荣、张素钧、周洪海等书曲艺人相继进入鞍山，政府组织成立戏曲协会，有计划地安排这些书曲艺人在市内六个书曲茶社轮换演出。这时候的评书段子大多是传统书目，随着鼓书艺人改说评书，一些鼓书书目及话茬被带到评书中，鞍山评书从那时起开始逐渐发展起来。
　　 鞍山评书的兴盛期是从1951年开始，根据评书艺人石连壁老人回忆，当时鞍山市曲艺团有156名书曲艺人。1956年，在党的“百花齐放，推陈出新”的文艺方针号召下，杨田荣在茶社和电台播讲新评书《三里湾》，为鞍山评书名扬全国奠定了基础。在随后的20年时间里，鞍山曲艺界出现刘兰芳、单田芳、张贺芳“三芳”，将鞍山评书推向了巅峰，誉满全国，使鞍山获得了“说书之乡”的美誉。
　　鼎盛傳奇
　　 在评书盛行的时代，一度拥有任何一种戏曲唱腔都无法企及的社会渗透力。当时，评书引发的参与热潮，也制造了20世纪50年代鞍山地区的社会性痴迷。
　　 到底有多痴迷？根据鞍山市艺术研究所助理研究员王旭提供的历史资料，20世纪50年代鞍山地区的茶馆大量兴起，鼎盛时几十家茶社都是书场。
　　 大幕拉起，醒木一拍，金嗓一开，随着先生们娓娓道来的声音，浮现出金戈铁马的厮杀征战和世间的人生百态。评书演员安身立命，靠的是对评书深深的眷爱，而能够打动人的评书艺术，其形式和内容，恰恰是他们的世界、他们的江湖、他们的劳动创造。
　　 花开两朵，各表一枝。20世纪80年代，鞍山评书艺术在广播的推动下达到繁荣顶点，晚上6点半鞍山电台《评书连播》准时开播，人们早早地守候在收音机旁等待听书，大街小巷行人稀少，据说连犯罪率和交通事故都大幅下降。鞍山电台的录播档案里记载，刘兰芳播讲的评书《岳飞传》被全国100多家电台播出，在同一时间段播放的电台就有60多家。评书节目也成了广播文艺中的常青树，是全国所有电台的保留节目、王牌节目，雅俗共赏、老少咸宜，也是广大听众心目中的最爱。这样万众欢腾的景象，在鞍山地区文化中，为评书所独有。
　　   评书制作人李威告诉笔者，从1955年至今，鞍山电台录制评书1万多集，既有《岳飞传》《百年风云》《乱世枭雄》《张学良》等经典评书，还有《大隋演义》《吴越春秋》《英烈春秋》《金盒春秋》《战国春秋》《走马春秋》《剑锋春秋》《五虎出世》等几十部家传的独家传统评书，不少已成为国家级非物质文化遗产“鞍山评书”传承与保护的重点书目，很多名家通过电波走向世界，鞍山评书也由广播走向全国。《评书连播》这个开办了30多年的“长寿节目”，在广播不再是强势媒体的现在，也始终拥有一大批忠实听众。直到现在，广播电台里这类节目也并未消失，人们打车时常常跟着司机师傅没头没尾地听上一段。
　　薪火相传
　　 进入21世纪后，现代人更乐于接受爆炸性的信息，匆匆的生活节奏已经没有了安静聆听的心绪，鞍山评书开始成了“老物件”。随着时代的变迁，评书失去了原有的生存土壤和社会环境，鞍山评书的继承和发展，已然成为一个社会课题。
　　 时间回溯至2008年，“鞍山评书”被确立为国家级第二批非物质文化遗产保护项目代表作。申遗的成功，让鞍山评书艺术重焕青春与魅力，也让评书被更多人所认识和欣赏。刘兰芳、单田芳被国家文化部确定为国家级“非遗”代表性传承人。张贺芳、黄佩珠、王双凤被确定为市级“非遗”传承人。
　　 如今，虽然难觅专门的评书茶馆，但是还有人在为评书的传承努力着，因为鞍山评书界一直不乏新评书、新说书人。创作新评书的历史意义并不在于题材上的“厚今薄古”，而在于说书人的艺术观、价值观的革新。
　　 以评书《孟泰传》为例，孟泰这个人物在鞍山这座城市已经家喻户晓，但如何用评书这种艺术形式讲述孟泰故事、再现孟泰精神，是评书演员周壮觉得最挠头的问题。在传统评书大量套路性的言辞之外，周壮需要寻找自己新的语言。老词儿不能说，新词儿又不能脱离实际，要在更大范围弘扬普通人所能接受的道德准则和价值观念，既要保留传统评书的内核，同时还需融入单口相声的许多元素。
　　 评书演员裴冠红是评书《钢铁侠》的表演者，她告诉笔者，“李超是现实中的人，不能为了制造矛盾冲突而杜撰一个故事。而且他数十年如一日加班的内容，放在新闻里适合，放在评书里就不成了，要把这数十年如一日拆分成情节，不能脱离实际，又要制造戏剧情节。”裴冠红跟李超一起完成了一天的工作，搞清楚点检长、冷轧机、活套车都是什么意思，接着采访李超工友、邻居，还原了20世纪的鞍钢职工生活，凭着自己的想象与采访将细节填充丰满，将故事娓娓道来。
　　 从《郭明义》《钢铁侠》到《孟泰传》，如今的评书创作，已经不再是师徒“口耳相传”，更像是建立在文献资料和生活采访基础上的自主创新，这正是现代评书演员区别于传统说书人的本质特征，诸如周壮、裴冠红这样接受过高等教育的现代评书演员，也在逐渐改变着昔日说书人依靠门户师承和口传心授的传统方式。
　　 鞍山评书延续至今，不断在发展中寻找新题材、新主题，使传统的艺术与波澜壮阔的时代发展紧密结合。适应新时代、感受新理念、酝酿新创意、书写新人物，正在成为鞍山评书演员的共识，以传统艺术形式再现新时代钢城全面振兴的精神风貌，以创新的艺术手法弘扬和践行社会主义核心价值观，为公众提供新的精神榜样，鞍山评书正在焕发新的活力。