他投身呼吸系统疾病的临床、教学和科研工作50年，是推进中国呼吸病学发展迈向国际前沿的学科带头人之一。在非典疫情中，他率先带领团队投入救治行动，确立广东病原学，组织广东非典防治研究，获国际上最高存活率；在甲流防治中，成功抢救多例重症甲流患者，参与制定卫生部治疗方案。
　　他是中国工程院院士、著名呼吸病学专家钟南山。
　　当年的非典疫情，让举国“谈非典色变”的同时，也记住了“钟南山”这个名字。
　　2002年12月22日，广州医科大学附属第一医院呼研所接诊的第一例非典患者是从广东河源市人民医院转来的，随后患者出现呼吸衰竭，随行医生、护士和司机也发生感染。2003年1月，河源市人民医院多名医务人员染病。广东省内接连出现相同病例，截至2003年1月20日，中山发现28例此类病人。21日钟南山赶到中山，会同广东省卫生厅专家组，对病人进行会诊和抢救。22日，专家们起草《中山市不明原因肺炎调查报告》，首次将这一怪病命名为“非典型肺炎”。随后，钟南山被任命为广东省非典医疗救护专家指导小组组长。
　　面对突如其来的疫情，钟南山态度很明确：“病人的生命重于一切。醫院是战场，作为战士，我们不冲上去，谁上去？”他不顾生命危险，夜以继日地工作，一连38个小时没合眼。他累倒了、发烧了，左上肺有炎症，全身乏力，但据观察体会，他认为，自己得的不是非典。为免影响士气，他选择在家治疗，5天后，肺部阴影消失。休息了两天，他回到医院。
　　钟南山和攻关小组全力以赴钻研疾病的救治方法。在医学界，用类固醇治疗病毒性感染是大忌，对病人使用皮质激素，也与传统治疗肺炎的方法相反。但钟南山将以上措施写入《广东省医院救治非典型肺炎病人工作指引》，3月9日下发各地市与省直、部属医疗单位。
　　钟南山团队当时提出的“三早”（早发现、早诊断、早隔离）以及“三合理”（合理使用皮质激素、合理使用无创通气、合理防治继发感染）的防治措施，成为我国SARS诊治指南的基础，使得广东省SARS病死率全球最低（3.8%）、我国SARS的总体病死率位于国际上较低水平（6.6%）。
　　通过非典事件，钟南山建言献策推动公共卫生应急体系建设，积极倡导与国际卫生组织合作，主持制定了我国非典等急性传染病诊治指南，最早制定出《非典型肺炎临床诊断标准》，并得到世界卫生组织的肯定。
　　这些年来，钟南山一直坚守在抗击疫情第一线。他主动承担起突发公共卫生事件代言人的角色，在雾霾治理、室内空气污染、甲型流感防控等公共卫生事件中敢于发声、传递真知。他带领团队探索建立符合中国国情的呼吸道重大传染病防控体系，建立了国际先进的新发特发呼吸道重大传染病“防—治—控”医疗周期链式管理体系，对圆满处置H5N1、H1N1、H7N9、H5N6、MERS流感等突发疫情发挥了积极作用。
　　钟南山说：“科研既要顶天，也要立地。顶天就是抓住国际前沿、国家急需项目，立地就是要解决老百姓的实际问题。顶天的研究不能立地，不能缓解患者的痛苦，意义就会打折扣。”