1974年，云南省林业科学院的科研人员在中越交界的云南河口县进行珍稀植物调查时，看到一群人在解锯木料，发出的尖厉声仿佛在解锯钢铁。好奇之余便询问他们这是什么树。解锯木料者告诉科研人员：这种树叫“钢筋木”，越南话叫“美理木（音）”，意思是这种树就像钢铁一样坚硬。
　　随后，科研人员经过查对标本及野外考察，才对该树种有了更多了解。它是仅分布于西南地区海拔1000米以下石灰岩山地上的蚬木。由于受生长环境的限制，树木不能正常发育，导致树心偏向一边，从切面看，木材年轮一边宽一边窄，犹如蚬壳的环纹，人们就给它取了蚬木这个形象的名字。
　　蚬木，别名雷木、钝刀木、火木，为椴树科柄翅果属植物。椴树科共有4种植物，我国有2种。柄翅果属的拉丁属名来源于一位德国植物学家，正是他首先质疑不应将柄翅果属的模式种置于原来的科属内，才导致植物学家最终创立本属。其种附加词是汉语蚬木的俗名。
　　蚬木是常绿大乔木，高可达40余米；植物体无毛，单叶厚革质，互生，卵形或近菱形，先端急尖，基部圆形或浅心形，叶面脉腋常有腺体。花单性，白色，雌雄异株，圆锥状或总状花序，苞片3，子房无梗；萼片基部具腺体。蒴果狭椭圆形，有5纵翅。花期在2～3月，果熟期为9～11月。
　　在我国，蚬木仅分布于广西、云南（东南）、贵州等省（区）。越南亦产。蚬木喜湿润气候，是石灰岩季雨林的建群种之一，喜生于偏碱性土壤。它的根很深，且耐旱、耐阴，幼年生长较慢；20年后生长速度逐渐加快，生长至40～60年时，生长速度渐趋稳定。
　　在广西弄岗自然保护区内，有一株千年蚬木，号称为“广西蚬木王”。它树高48.5米，胸径2.99米，为我国南方同树种单株立木材积之最。树冠覆盖面积800平方米，露出地面的5条树根直径都在1米以上。这几条树根先是露出地面，而后又扎入地下，接着再长到地面之上，直到延伸到几十米以外。它身旁的3个儿孙，个个枝大根粗，极为壮观。
　　与越南只有一水之隔的云南大新县硕龙镇门村的门屯，也生长着一株古蚬木，它树高41米，板根之上的直径达3.24米，树龄在千年以上，为当今世上巨蚬中直径最大的一株。
　　作为我国北热带石灰岩季雨林的重要标志树种，蚬木对研究热带石灰岩植物区系有重要意义。蚬木居广西三大硬木之首（端面硬度高达1426千克/平方厘米），也是世界名材之一。它的木材材质坚硬，纹理细致，材色美观，耐腐蚀，耐磨，抗压，强度高，韧性大，抗虫蛀，油漆后光亮性强，为优良的造船、建筑、雕刻、高级家具等的用材。
　　由于分布地域狭窄，生长环境特殊、脆弱，加上树木初始生长速度较为缓慢，以及多年来由于木材利用价值高，被过度采伐利用，蚬木种群面积日益缩小，现有成材树数量不多。林地环境恶化，并且由于蚬木属于雌雄异株植物，天然更新困难，这些因素都导致蚬木种群日渐减少，极度濒危。
　　 【责任编辑】赵 菲