本文描写了一个人生片段，或者说作者人生之旅偶然所见：一位异国老妇人虔诚清扫祭坛下面的烛油。这与俄罗斯教堂神圣的壁画、街头林立的雕塑等同存于世，却又彼此独立。但敏感而睿智的作者，在它们之间找到了共性。文章写作上的主要特点是：
　　一、巧用对比，引人深思。
　　俄罗斯满街的雕像神圣而恒立，我们可以常常见到，在教堂里清扫烛油的老妇人渺小而卑微，表情沉静，一点都不引人注意；教堂里庄严朴素的壁画需要仰视才可欣赏，祭坛下面安静的老妇人却只需你不经意间一低头就会留意。静与动，神圣与卑微，崇高与渺小，永恒与短暂……在自然的尘世里形成比照，扩大了文章的思考范围与思想深度。
　　二、肃穆的环境营造了深远的意境。
　　环境之于作品有着深刻的意义。本文写了一个普通的老妇人，描写她极为普通的劳作——清扫烛油，却因作者关注到她身边的环境，并极力渲染她周围环境的不寻常，于是，作品的深度有了支撑。作者为老妇人清扫行为赋予的意义真切自然——她打扫的，是“人类祈祷的心声”，是“上帝安抚尘世中受苦人的甘露”。作家的联想、想象是美好的，也是发人深思的。
　　三、妙喻纷呈，形象生动。
　　文章善用比喻，有效增强了语句的信息内涵，也提升了语言的艺术魅力。如雕像的“音容笑貌”“如花朵一样绽放”，“人物的形态如刀削般直立”，烛泪“从祭坛上蜂飞蝶舞般飞溅下来”，以及“汇成一片”的烛泪“牛乳般润泽，琥珀般透明，宛如天使折断了的翅膀”等，无不富于美感。