青海海西蒙古族藏族自治州的天骏县自古以来就是个生态保护良好的地方。但随着西部开发深入，紫金、焦煤、内蒙古庆华煤业等国有大型煤炭企业开始涌入，煤老板也转战天骏。正如《噬水之煤》揭示的，煤炭开采带来巨大利润，大量内地人口开始涌入这个荒凉的地方。县城的房价开始超过省城西宁；外来投资者开设了电影院、宾馆、洗头房。但煤炭开采掏空大山、草场，污染地表水和地下水源，布哈河已经跟黄河一样浑浊不堪，进一步带来以布哈河为水源的蒙古族牧民草场日益退化。
　　天骏县的资源和环境症结，只是中国西部地区问题的缩影。20多年前中国东部以消耗资源、污染环境为代价的发展之路正在西部地区延续，严峻考验着中国现行的环境治理之道。
　　按照全球可持续发展的惯例，资源开发和环境保护问题一般涉及三方主体：政府、企业和第三方（媒体、NGO和公众）。政府既是资源开发和环境保护的监督方，也是被监督方，企业需要接受政府监管和第三方的监督，而第三方负责监督政府和企业。三者正常运作，才能平衡。而目前中国西部背负经济增长压力的政府对作为纳税大户的企业掠夺资源、污染环境毫不过问；企业没有花钱治理自己污染的动力；作为第三方的媒体、NGO和民众，目前还缺乏环境维权的法律、政治空间。因此，要破解资源和环境问题的死结，中国政府、企业和第三方之间还需要彼此促进。首先要强调政府对于环境保护的责任，将环保目标纳入到官员政绩考核之列；要在企业中引入污染治理、环境保护的经济动力，对环保工作做得好的企业要有税收、政策优惠；同时要拓宽公民环境维权的空间。这样西部的发展才能变得更可持续。