石漠化问题由来已久，早在300年前，明代地理学家徐霞客对中国西南岩溶地貌、岩溶石漠化就有描述。石漠化是与北方荒漠化和黄土高原水土流失并列的中国三大土地退化问题之一。它主要在亚热带岩溶地区，由于不合理社会经济活动的干扰破坏，造成土壤严重侵蚀，基岩大面积出露，土地生产力严重下降，地表出现类似荒漠景观的土地退化过程。我国石漠化主要发生在以云贵高原为中心，北起秦岭山脉南麓，南至广西盆地，西至横断山脉，东抵罗霄山脉西侧的岩溶地区。行政范围涉及黔、滇、桂、湘、鄂、渝、川和粤八省（区、市）463個县，国土面积达107.1万平方公里，岩溶面积达45.2万平方公里。

　　石漠化不是纯自然过程，而是与社会、经济紧密相关，以人类活动为主导因素而引起的环境恶化、土地退化过程。近半个世纪以来，随着人口的飞速增长，对土地的索取迅速加剧，林木砍伐、毁草开荒、过度放牧等等，让本已脆弱的植被环境遭受更严重的破坏，没有了植被的保护，水土流失越来越严重，直至寸土不存，寸草不生。这也导致石漠化地区时常发生山洪、滑坡、泥石流等灾害。另一方面，由于植被破坏和土壤流失后大量岩石裸露，岩层漏水性强，地表贮水能力低，又极易引起缺水干旱。石漠化与水土严重流失已形成恶性循环，造成的山穷、水枯、林衰、土瘦，给西南地区人们的生存亮起了红灯。石漠化地区日趋恶化的脆弱生态环境制约了西南地区的发展，石漠化地区的人口问题、生存问题、能源问题，成了不容回避的问题。水土资源不断流失后呈现的“石漠化”现象，不仅影响了农业生产条件和生态环境，它还将使群众失去赖以生存的基本条件，许多地方不得不考虑“生态移民”。
　　近些年，石漠化的危害逐渐被人们所认识，并引起广泛的关注。党的十七大报告提出建设生态文明的新要求，并强调要加强石漠化治理，促进生态修复。通过实现环境改造、经济发展和社会进步三者的协调发展，即只有生态意识、生态工程、生态经济三者充分结合，提高一个地区或流域整体的经济实力，石漠化等环境问题才能得到真正的全面解决。目前石漠化综合治理工作已在一些地区展开，并取得了阶段性成果，但生态环境的保护与改善的工作仍在路上。（编辑/夏冬）