太平岛面积0.48平方千米，是我国南沙群岛的主岛，也是南沙群岛中面积最大的岛屿，它见证了南海的百年沧桑……
　　太平岛与其他南沙岛礁一起，自古以来就是中国神圣领土的组成部分。过去我国海南岛渔民每年都来这里捕鱼，在岛上临时居住和生产。
　　然而这种和平开发利用的局面在20世纪初被打破了。1885年中法战争和1894年中日甲午战争后，法、日两个列强分别以越南、台湾为基地，开始在南海争夺抢占我南海诸岛。
　　1907年，日本人宫崎等窜至南沙群岛活动。1917年，平田末治等人又对南沙岛礁进行非法矿产调查。次年，退伍军人小仓卯之助率16人窜至太平岛等南沙岛礁进行勘查。1919年，日本开始在太平岛开采磷矿，岛上磷矿开采殆尽后，除少数留守人员外，日本人大部分撤走。日本人前脚刚走，法国人后脚就跟了过来。
　　自1930年起，法国派炮舰窜至太平岛等岛活动。1933年7月13日，法国宣布正式占领太平岛等九岛，引起我国政府和人民的强烈抗议，造成历史上有名的“九小岛事件”。
　　1939年日军进一步扩大侵华战争，并乘法国忙于在西线应付法西斯德国无暇东顾之机，于3月30日以武力驱逐太平岛等岛礁上的法国人，宣布太平岛等南沙岛礁为日本帝国领土，属台湾高雄县管辖。其后日军在岛内大兴土木，把该岛作为侵略东南亚国家的军事基地。
　　太平洋战争爆发后，美军飞机炸毁了岛内的设施。
　　1945年8月日本宣布无条件投降。中国政府于1946年12月9日派军舰“太平”号、“中业”号赴南海接收南沙群岛。12月12日“太平”号等军舰抵达太平岛。接收官兵在岛上竖起主权碑，碑身为方锥形，四面刻字。正面刻“太平岛”三个大字，背面为“中华民国三十五年十二月十二日立”，碑左刻“太平舰到此”，碑右刻“中业舰到此”。并在岛上设立“南沙群岛管理处”，宣布该岛及整个南沙群岛归广东省管辖。这是有史以来中国政府首次在南沙群岛派兵驻守，设立驻岛行政管理机构，结束了南沙群岛没有中国政府驻守的历史，揭开了中国政府对南沙群岛行使主权管辖的新的历史篇章。
　　为纪念接收舰“太平”号，更是为了让后人铭记中国政府1946年12月派“太平”号等军舰接收南沙群岛，恢复行使对南沙群岛的领土主权，1947年12月1日中国政府正式将该岛命名为“太平岛”。
　　1949年国民党兵败大陆。1950年6月中国人民解放军解放海南岛，6月8日，台湾当局从太平岛撤走了守岛部队。
　　从此，太平岛乃至整个南沙群岛再次回到了没有中国军队驻守、没有常住人口的状态，只有我国渔民季节性地到太平岛等南沙岛礁附近海域捕鱼，暂时性居住在太平岛上。这种状况给南海周边国家，特别是菲律宾、南越侵占我南沙岛礁提供了可乘之机。
　　20世纪50年代中期开始，南越、菲律宾开始蠢蠢欲动，特别是1956年3月至5月菲律宾航海学校校长托马斯·克洛马等人前往我南沙群岛“探险”，登临包括太平岛在内多个岛屿，建立所谓“自由邦”，造成轰动一时的“狂人克洛马自由邦”事件。菲律宾副总统兼外交部长加西亚随后公开宣称，太平岛等岛屿“理应”属于菲律宾。与此同时，西贡政权也叫嚣对南沙群岛拥有“主权”。
　　在此背景下，台湾当局决定再次派兵进驻太平岛。先是派遣由“太和”、“太仓”两舰组成的“立威部队”于1956年6月6日登上太平岛进行侦察，并巡视南沙群岛。7月6日，又抽调护卫舰“太康”、“太昭”和坦克登陆舰“中肇”组成“威远”特遣支队于7月11日进驻该岛，举行升旗典礼，宣布在岛上重建“南沙群岛管理处”，后改为南沙守备区，隶属台湾当局海军。从1956年7月11日起，太平岛就一直由台湾当局海军驻守，再次回到中国的怀抱。此后台湾海军每隔三四个月即巡航南沙一次，运送和补给太平岛南沙守备区部队。
　　自1956年7月11日台湾军队恢复驻守太平岛，直到20世纪60年代末期，在太平岛上的台湾军队是南沙地区惟一的驻军。
　　2000年元月，台湾海军正式裁撤南沙守备区，其地区防务交由新组建的“行政院海岸巡防总署”接管。