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在中国， 纪晓岚几乎是一位家喻户晓的人物。当然， 纪晓岚之出名， 并非始于今日， 早在清末， 已有纪晓岚的各种逸闻趣事流传， 但自从2000年央视以两年一部的频率播出四部电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》以后， 纪晓岚可谓走进了千家万户。当然， 无论《铁齿铜牙纪晓岚》多么好看， 它和民间传奇、民间故事中所表现的纪晓岚， 都是经过加工、夸张而远离历史的纪晓岚。但是，这些虚构又有特殊的意义，那就是建构了一个文化的纪晓岚。
历史上的纪晓岚究竟是什么样？乾嘉之际的著名学者洪亮吉曾用两句诗来描画：“子云笔札君卿舌，当代无人可并论。”“ 研心十载雠《皇览》，快意千篇续《琐言》。”（ 《续怀人诗十二首·纪尚书昀》）
“子云” “君卿” 都是西汉人物。子云是谷永的字，君卿是楼护的字。谷子云博通经典，善作笔札; 楼君卿长于辩才。洪亮吉用此典形容纪晓岚是身兼子云和君卿二人之长，文章、言辞均一时无两。
“研心十载雠《皇览》，快意千篇续《琐言》” 是概括纪晓岚一生最重要的学术贡献。《皇览》指的是《四库全书》。为《四库全书》而编纂的《四库全书总目》之序言中说：“ 每进一编，必经亲览，宏纲巨目，悉禀天裁。” 因此洪亮吉称之为《皇览》。纪晓岚于乾隆三十八年（1773）入“四库馆”担任总纂官，“自始至终，无一息之间”，功劳巨大。乾隆三十九年，御史控告的一桩案件牵涉到纪晓岚长子纪汝佶拖欠之事，吏部请分别议处，十二月初九得旨云：“纪昀（字晓岚）不能约束伊子，致令借欠生事，固属咎有应得，但其学问尚优，为四库全书处得力之人，着从宽改为降三级留任，仍令在馆办理总纂事务。”（《乾隆实录》卷九七二）“四库全书处得力之人”，就是乾隆帝对纪晓岚在四库馆业绩的评价。“快意千篇续《琐言》”指的是纪晓岚晚年著《阅微草堂笔记》。《阅微草堂笔记》是一部文言笔记小说集，它搜集各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等乡野怪谈，或所听闻的奇情逸事，共一千二百余则，近四十万字。鲁迅《中国小说史略》对《阅微草堂笔记》给予高度评价：“惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐;间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。”张爱玲也在《谈看书》一文中评论《阅微草堂笔记》说：“纪昀是太平盛世的高官显宦，自然没有《聊斋》的社会意识，有时候有意无意轻描淡写两句，反而收到含蓄的功效，更使异代的读者感到震动。”洪亮吉之所以要以“快意千篇续《琐言》”来形容《阅微草堂笔记》的写作，是因为纪昀有两首诗题《阅微草堂笔记》：“平生心力坐销磨，纸上烟云过眼多。拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡。”“前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。传语洛阁门弟子，稗官原不入儒家。”“琐言”两个字就从这里来。
洪亮吉的诗句，十分精准地描画出纪晓岚的才能和贡献，但是，和洪亮吉的描画比较起来，晚清以来社会大众口耳相传的纪晓岚要鲜活得多。以洪亮吉所说的“子云笔札君卿舌”为中心点，各阶层的人们采择民间传说和逸闻，运用丰富的想象力，糅杂社会情绪和感情，创造出一个机智、诙谐、正义的纪晓嵐，他在中国文化的长廊中占有一个特殊位置。
“文化的纪晓岚”是一个很大的题目，而如下三个热点，我以为影响最为广泛。
一、纪晓岚出生神话
嘉庆十年（1805），纪晓岚去世。朱珪为纪晓岚作墓志铭：“先是，郡为九河入海故道，天雨则汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父梦见光入楼中，已而公生，光遂隐。人以为实此灵物化身也。少而奇颖，目数行下，夜则暗室闪闪有光，照见一切，物了然可辨;比知识渐开，光亦敛矣。”
朱珪的这一记载，并非始创，而是有所本。乾隆五十七年（1792），纪昀在《阅微草堂笔记·槐西杂志》中自述：
余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后，渐昏暗。十岁后，遂全无睹，或半夜睡醒，偶然能见，片刻则如故。十六七岁以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。盖嗜欲日增，则神明日减耳。
纪昀自述与朱珪所描写的“夜则暗室闪闪有光，照见一切，物了然可辨”正相呼应。然而，有关记叙还可往前追溯。
乾隆十三年（1748），纪昀参加会试，与董元度相识。董元度，字曲江，又字寄庐，山东平原人，乾隆壬申（1752）进士，与纪晓岚相交最为契厚。这次会试，纪晓岚和董元度双双“铩羽翮”。会试后，董元度作《酬同年纪晓岚》一诗鼓励纪晓岚：“天将玉于成，努力事冥搜。会当乘风云，无为知己羞。”最关键的是，在这首诗中，董元度追忆两人长夜聊天的情景说：“客窗时过从，青灯话幽修。狂来抵夜分，吃吃语不休。发囊露光怪，璀灿莹双眸。”这一年是乾隆十三年，董元度之描写，或是已有传闻入耳，不由自主联想;或是抵近观察，确有“璀灿莹双眸”的发现，可见关于纪晓岚“光怪”转世之说，并非后来纪晓岚位高权重时方有的神话。当然，所谓“转世说”无疑是虚妄的，纪晓岚生于午时，不是夜晚。纪晓岚取名为“昀”，“昀”字只有一个义项，指日光，故所谓“夜梦中火光入楼而公生”之说不攻自破。但纪晓岚的夜中视物究竟是自夸之词还是一种特殊生理禀赋，则未可轻易下结论。世间不可解之事，容或有之。
如果说，纪昀是光怪转世的传说，在纪昀生前主要流行在民间，那么，当朱珪把这个传说写入墓志铭，就把这个说法正式化了。嘉庆二十三年（1818）刻印的江藩《国朝汉学师承记》卷六记载：“河间为九河故道，天雨则洼中汪洋成巨浸，夜有火光。天申（纪晓岚祖父）夜梦火光入楼中而公生，火光遂隐，人以为公乃灵物托生也。”
道光二十五年（1845）刊刻的梁章钜《归田琐记》对于纪晓岚出生神话有推波助澜之力，此书收集了三种纪晓岚出生神话。其一是“火精转世”：
相传纪文达（纪昀谥“文达”）师为火精转世，此精女身也，自后五代时即有之。每出见，则火光中一赤身女子，群击铜器逐之。一日复出，则入纪家，家人争逐，则见其迳入内室，正哗然间，内报小公子生矣。公生时，耳上有穿痕，至老犹宛然，如曾施钳环者。足甚白而尖，又若曾缠帛者。故公不能着皂靴，公常脱袜示人，不之讳也。 其二是“猴精转世”：
又言公为猴精，盖以公在家，几案上必罗列榛、栗、梨、枣之属，随手攫食，时不住口。又性喜动，在家无事，不肯坐片时也。
其三是“蛇精转世”：
又传公为蟒精，以近宅地中有大蟒，自公生后，蟒即不见……
这些传说附会的痕迹十分明显。因为纪晓岚耳上似有穿痕，足甚白而尖，遂将五代以来民间流传的“火精”传说附会到纪晓岚身上;因为纪晓岚喜好吃“榛、栗、梨、枣之属”，时不住口，性又喜动，故附会其为“猴精转世”;因为纪晓岚近宅地中有大蟒，“自公生后，蟒即不见”，再加喜好吃肉，“仆奉火肉一器，约三觔许，公旋话旋啖，须臾而尽”，便附会为“蛇精转世”，均属荒诞无稽之谈。而纪晓岚也有意无意加强其可信度，如向人显示耳上的穿痕状;常脱袜示人，示“若曾缠帛”。这都是纪晓岚的狡黠之处。
梁章钜记叙的纪晓岚出生神话为张培仁《妙香室丛话》所抄载。此书系剿袭诸书内容而成，但因在晚清流传甚广，纪晓岚之出生神话流传也更为广泛。
纪晓岚出生神话是“文化纪晓岚”的至关重要的基础性环节，正因为来历非同一般，故其人智慧亦非同常人。
二、纪昀嘲弄和珅
纪昀嘲弄和珅，是电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》的主要线索和情节，也是关于纪晓岚民间传说的又一兴奋点。比如有一则故事：纪晓岚上朝经过和府，见和珅正在门洞里站着。纪晓岚让轿夫停轿，自己上前跟和珅打招呼，顺便对和珅说：“昨晚帮亲戚家写分单，因家产是用抓阄的方式分开的，可那阄字就是想不起来是怎样写的了。特向和大人请教。”和珅笑了笑说：“不就是门里边一个龟字吗！”纪晓岚一拍脑门，说：“对呀，门里边有一个龟呀。”说罢嘻嘻一笑。待和珅回过味儿来，纪晓岚已上轿走了。
再如《清代轶闻·纪晓岚逸事》载，有一次，和珅求纪晓岚为他府中新修的亭子题写匾额，“纪为作擘窠‘竹苞’二大字，和喜而张之。偶值高宗临幸，见之，笑谕和珅曰：‘此纪昀詈汝之词。盖谓汝家个个草包’”。诸如此类故事甚多。
实际上，这些故事皆出于杜撰。纪昀比和珅大二十六岁，虽在朝中身居高位，但一直没有担任过军机大臣而进入中枢。在官职上，纪晓岚直到和珅被诛杀后，才升至从一品，乾隆在位期间的最高官职也不过是正二品。和珅则官至正一品，掌管军国要政。乾隆四十五年（1780）年底，和珅被任命为四库馆正总裁，纪昀与和珅二人才有了公务上的交往。此后二人之间不是纪昀可以随意调侃、奚落和珅的关系，而是在和珅的高压之下，纪昀要努力自保。乾隆五十二年（1787）六月初六日，乾隆召见和珅，面谕“阅改《尚书古文疏证》事”，谕旨称：“文津阁所贮《四库全书》，朕偶加批阅，其中错谬甚多……此内阎若璩《尚书古文疏证》一书，有引李清、钱谦益诸说，未经删削……现据纪昀奏，请将《尚书古文疏证》内各条，遵照删改，陆续赔写。”和珅奉旨，致函彭元璐、纪昀传达圣意。纪昀奉旨后，“惶骇战惧、莫知所为”。于六月十一日连上《详检删削并赔缮〈尚书古文疏证〉等书折》《沥陈愧悔并恳恩准重校赔缮文源阁明神宗后诸书折》，不仅表示将奉旨赔写赶缮文津阁《尚书古文疏证》一份，而且主动报告，经复查文渊阁、文源阁《尚书古文疏证》，发现违碍文字还有未删去的，“臣纪昀俱行陆续赔写归入”。更请示“准将文渊阁明神宗以后之书，自国朝列圣御纂、皇上钦定及官刊、官修驻编外，一概责臣重校，凡有违碍即行修改……臣俱一一赔写抽换”。因此，纪昀虽不与和珅为伍，同流合污（朝鲜使臣的观察报告：“和珅专政数十年，内外诸臣，无不趋走，惟王杰、刘墉、董浩、朱珪、纪昀、铁保、玉宝等诸人，终不依附”），但在和珅面前，绝不会也不敢拿他那著名的大烟斗指指点点，嬉笑怒骂。
即如“竹苞”故事，也是移花接木。《清稗类钞》中有则记载，说：“某总兵予告归里，大起第宅，请于某名士，乞书堂匾，乃为书‘竹苞堂’三字，盖总兵不知书，家中皆纨绔弟子，目不识丁，故以个个草包诮之也。”这个故事里根本没有纪晓岚和和珅什么事。
和珅是乾隆帝的第一宠臣，民间文化对这样的人物是反感、鄙视的，因此一定要创造一个人物出来和他对抗，消解他的威势，蔑视他的权位。纪晓岚因此成为这种情绪的载体，和他一样的还有刘墉（刘罗锅），而他们形象的底色，是民众对君主近臣的抵制和嘲弄。
三、纪昀智对乾隆
乾隆一朝，文治武功达于极盛。乾隆帝不仅自命“十全老人”，而且追求文采风流。他主持编纂《四库全书》，建树了中国古代文化史上的一项伟业;下令编撰《乐律全书》《皇朝礼器图式》，对乐律、历法、礼仪制度加以匡定规范。他又是一位书法家、古物鉴赏家，在艺术上有深厚的造诣。更为引人注目的是，他以诗歌的形式记录其日常生活，一生创作诗歌43000首，差不多接近《全唐诗》的总和。在历代帝王中，乾隆的文化素养居于前列。如此一位帝王，当然是自命天资聪颖，视身边文学侍从为草芥。然而，民间文化却在他身边建构了一个聪颖绝顶的纪晓岚，让乾隆黯然失色。
纪晓岚本来就是“性奇慧”，“其才思敏捷，尤非人所能及”，而且无书不读，过目成诵，融汇百家，信手拈来。因此，纪晓岚颇得乾隆欣赏。根据《清史稿》记载，乾隆六下江南，其中有三次将纪晓岚带在身边。而个中原因，是由于紀晓岚总能在烦闷的旅途中给乾隆带来欢声笑语。
纪晓岚与乾隆之间的吟联唱和，通过官场口笔相传，播扬于外，而民间文化在此基础上进一步发挥想象，改造出丰富多彩的纪晓岚智对乾隆的故事。这些故事，并非杂乱无序，而是埋藏了若干脉络。
（一）智力匹敌的应对
在纪昀和乾隆的应对故事中，大量的故事是乾隆帝出难度极高的上联，而纪晓岚应对机敏，做出出人意表的回应。
一天，乾隆帝在便殿中和群臣闲谈，提及《论语》中的“色难”一辞，以为“此二字最难属对”。纪昀却随声应答：“容易。”乾隆笑言：“那么你就试对一下看看。”纪昀答道：“适才臣已对过了。”乾隆帝仔细回味，方觉“容易”正是“色难”的绝妙佳对。 一次乾隆出联“一之谓甚岂可再”，群臣皆愕然无以对，唯纪晓岚应声曰：“天且不违而况人。”乾隆所出上联，出自《左传·僖公五年》，纪晓岚的回应出自《周易·乾》。非文识渊博不能出此上联，非典籍烂熟于心、运用得心应手，不能对此下联。英和评论说：“此不独用成语如己出，而君臣应对语气亦合，真天才也。”（英和《恩福堂笔记》）
在这些应对中，纪晓岚与乾隆智力相匹，堪称敌手。
（二）迎合圣衷的智对
乾隆帝为自己是历史上在位最久且年龄最长的皇帝而自豪。纪昀深谙圣衷，应对时着意奉承，深得乾隆欢心。如乾隆帝五十大寿时，检视堆积如山的上寿诗联，以为“每多堆砌，难惬朕意”，于是令纪昀也出一诗联。纪昀立即吟道：“二万里河山，伊古以来，未闻一朝一统二万里;五十年圣寿，自今而往，尚有九千九百五十年。”此联既盛赞乾隆朝文治武功之盛，又祝颂乾隆帝万寿无疆，上下联丝丝入扣，浑然天成。故乾隆帝龙颜大悦，赞美不已。此类颂赞纪昀最拿手，在《纪文达公遗集》中多多有之。
（三）化危機为转机的智对
《清稗类抄》记：
纪文达体肥而畏暑，夏日汗流浃背，衣尽湿。时入直南书房，每出，至直庐，即脱衣纳凉，久之而后出。高宗闻内监言，知其如此，某曰，欲有以戏之。会纪与同僚数人方皆赤身谈笑，忽高宗自内出，皆仓皇披衣，纪又短视，高宗至其前，始见之，时已不及着衣，亟伏御座下，喘息不敢动。高宗坐二小时不去，亦不言。纪以酷热不能耐，伸首外窥，问曰：“老头子去耶？”高宗笑，诸人亦笑。高宗曰：“纪昀无礼，何得出此轻薄之语！有说则可，无说则杀。”纪曰：“臣未衣。”高宗乃命内监代衣之，匍匐于地。高宗厉声继问：“‘老头子’三字何解？”纪从容免冠顿首谢曰：“万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。”高宗乃悦。
乾隆三十三年（1768），两淮盐引案发生，纪昀因泄言卢见曾获遣。《清代轶闻·纪晓岚逸事》载：“上召纪至，责其漏言，纪力辩实无一字。上曰：‘人证确凿，何庸掩饰乎？朕但询尔操何术以漏言耳。’纪乃白其状。且免冠谢曰：‘皇上严于执法，合乎天理之大公。臣惓惓私情，犹蹈人伦之陋习。’上嘉其辞得体，为一笑。”
何德刚《春明梦录》载：乾隆南巡时，幸白龙寺，时正鸣钟，乃伸纸作诗。才写“白龙寺里撞金钟”七字，纪昀便大笑。乾隆怒曰：“朕诗虽不佳，汝亦岂能当面大笑！”纪昀对曰：“臣非敢笑也。特因古人诗中有‘黄鹤楼中吹玉笛’一句，积年苦不能对。今观御制七字，恰是天然对偶，不觉喜而失笑耳！”
称乾隆帝为“老头子”，在乾隆查大案之际漏言，因乾隆题诗水准太差而忍俊不禁，以上每一桩，在帝制时代都是杀头之罪，但纪晓岚每次都能以其机智化险为夷，让乾隆转怒为喜。
（四）为乾隆救场的智对
李伯元《南亭笔记》载：乾隆南巡，驻跸金山寺，欲题一额，构思不属，因取笔伪作起稿于纸状，举示纪昀曰：“你瞧瞧行不行？”纪昀曰：“好一个江天一览！”乾隆大悦，即书付之。在这则故事中，纪昀已不是与乾隆才思匹敌，而是更高一筹了。
以上纪昀应对乾隆的故事，多有移花接木者。如以“容易”对“色难”，据冯梦龙《古今谭概》记载：
文皇（朱棣）尝谓解学士（解缙）曰：“有一出句，甚难其对，曰：‘色难’。”解应声曰：“容易。”文皇不悟，故谓解曰：“既云容易，何久不属对？”解曰：“适已对矣。”文皇始悟，为之大笑。
又如“老头子”，据礼亲王昭梿《啸亭杂录》卷九记载：
何义门（何焯）先生值南书房时，尝夏日裸体坐。仁皇帝（康熙）骤至，不及避，因匿炉炕中，久之不闻玉音，乃作吴语问人曰：“老头子去否？”上大怒，欲置之法。先生徐曰：“先天不老之谓老，首出庶物之谓头，父天母地之谓子，非有心诽谤也。”上大悦，乃舍之。此钱黼堂侍郎樾亲告余者，以南书房侍臣相传为故事云。
又如，纪昀为乾隆拟“江天一览”之事。据昭梿《啸亭杂录》卷八《高江村》条记：“上登金山，欲题额，濡毫久之，江村乃拟‘江天一览’四字于掌中，趋前磨墨，微露其迹，上如其所拟书之。”文中的“上”为康熙帝，为康熙帝代拟金山寺题额的是高士奇。
这三则记载皆与纪晓岚无关。
正是在以野史、笔记为代表的各方社会力量的合力下，一个民间文化的“纪晓岚”被创造出来。他的聪颖与自命天睿聪明的乾隆帝堪与匹敌。他以他的学识与机智戏弄乾隆，消解了乾隆帝的无上权威。纪昀形象的出现，使专制的帝王时代变得不是那么黯淡，而是透出几分亮色，这个亮色，来自知识，也来自智慧。
（选自《文史知识》）
历史上的纪晓岚究竟是什么样？乾嘉之际的著名学者洪亮吉曾用两句诗来描画：“子云笔札君卿舌，当代无人可并论。”“ 研心十载雠《皇览》，快意千篇续《琐言》。”（ 《续怀人诗十二首·纪尚书昀》）
“子云” “君卿” 都是西汉人物。子云是谷永的字，君卿是楼护的字。谷子云博通经典，善作笔札; 楼君卿长于辩才。洪亮吉用此典形容纪晓岚是身兼子云和君卿二人之长，文章、言辞均一时无两。
“研心十载雠《皇览》，快意千篇续《琐言》” 是概括纪晓岚一生最重要的学术贡献。《皇览》指的是《四库全书》。为《四库全书》而编纂的《四库全书总目》之序言中说：“ 每进一编，必经亲览，宏纲巨目，悉禀天裁。” 因此洪亮吉称之为《皇览》。纪晓岚于乾隆三十八年（1773）入“四库馆”担任总纂官，“自始至终，无一息之间”，功劳巨大。乾隆三十九年，御史控告的一桩案件牵涉到纪晓岚长子纪汝佶拖欠之事，吏部请分别议处，十二月初九得旨云：“纪昀（字晓岚）不能约束伊子，致令借欠生事，固属咎有应得，但其学问尚优，为四库全书处得力之人，着从宽改为降三级留任，仍令在馆办理总纂事务。”（《乾隆实录》卷九七二）“四库全书处得力之人”，就是乾隆帝对纪晓岚在四库馆业绩的评价。“快意千篇续《琐言》”指的是纪晓岚晚年著《阅微草堂笔记》。《阅微草堂笔记》是一部文言笔记小说集，它搜集各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等乡野怪谈，或所听闻的奇情逸事，共一千二百余则，近四十万字。鲁迅《中国小说史略》对《阅微草堂笔记》给予高度评价：“惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐;间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。”张爱玲也在《谈看书》一文中评论《阅微草堂笔记》说：“纪昀是太平盛世的高官显宦，自然没有《聊斋》的社会意识，有时候有意无意轻描淡写两句，反而收到含蓄的功效，更使异代的读者感到震动。”洪亮吉之所以要以“快意千篇续《琐言》”来形容《阅微草堂笔记》的写作，是因为纪昀有两首诗题《阅微草堂笔记》：“平生心力坐销磨，纸上烟云过眼多。拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡。”“前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。传语洛阁门弟子，稗官原不入儒家。”“琐言”两个字就从这里来。
洪亮吉的诗句，十分精准地描画出纪晓岚的才能和贡献，但是，和洪亮吉的描画比较起来，晚清以来社会大众口耳相传的纪晓岚要鲜活得多。以洪亮吉所说的“子云笔札君卿舌”为中心点，各阶层的人们采择民间传说和逸闻，运用丰富的想象力，糅杂社会情绪和感情，创造出一个机智、诙谐、正义的纪晓嵐，他在中国文化的长廊中占有一个特殊位置。
“文化的纪晓岚”是一个很大的题目，而如下三个热点，我以为影响最为广泛。
一、纪晓岚出生神话
嘉庆十年（1805），纪晓岚去世。朱珪为纪晓岚作墓志铭：“先是，郡为九河入海故道，天雨则汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父梦见光入楼中，已而公生，光遂隐。人以为实此灵物化身也。少而奇颖，目数行下，夜则暗室闪闪有光，照见一切，物了然可辨;比知识渐开，光亦敛矣。”
朱珪的这一记载，并非始创，而是有所本。乾隆五十七年（1792），纪昀在《阅微草堂笔记·槐西杂志》中自述：
余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后，渐昏暗。十岁后，遂全无睹，或半夜睡醒，偶然能见，片刻则如故。十六七岁以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。盖嗜欲日增，则神明日减耳。
纪昀自述与朱珪所描写的“夜则暗室闪闪有光，照见一切，物了然可辨”正相呼应。然而，有关记叙还可往前追溯。
乾隆十三年（1748），纪昀参加会试，与董元度相识。董元度，字曲江，又字寄庐，山东平原人，乾隆壬申（1752）进士，与纪晓岚相交最为契厚。这次会试，纪晓岚和董元度双双“铩羽翮”。会试后，董元度作《酬同年纪晓岚》一诗鼓励纪晓岚：“天将玉于成，努力事冥搜。会当乘风云，无为知己羞。”最关键的是，在这首诗中，董元度追忆两人长夜聊天的情景说：“客窗时过从，青灯话幽修。狂来抵夜分，吃吃语不休。发囊露光怪，璀灿莹双眸。”这一年是乾隆十三年，董元度之描写，或是已有传闻入耳，不由自主联想;或是抵近观察，确有“璀灿莹双眸”的发现，可见关于纪晓岚“光怪”转世之说，并非后来纪晓岚位高权重时方有的神话。当然，所谓“转世说”无疑是虚妄的，纪晓岚生于午时，不是夜晚。纪晓岚取名为“昀”，“昀”字只有一个义项，指日光，故所谓“夜梦中火光入楼而公生”之说不攻自破。但纪晓岚的夜中视物究竟是自夸之词还是一种特殊生理禀赋，则未可轻易下结论。世间不可解之事，容或有之。
如果说，纪昀是光怪转世的传说，在纪昀生前主要流行在民间，那么，当朱珪把这个传说写入墓志铭，就把这个说法正式化了。嘉庆二十三年（1818）刻印的江藩《国朝汉学师承记》卷六记载：“河间为九河故道，天雨则洼中汪洋成巨浸，夜有火光。天申（纪晓岚祖父）夜梦火光入楼中而公生，火光遂隐，人以为公乃灵物托生也。”
道光二十五年（1845）刊刻的梁章钜《归田琐记》对于纪晓岚出生神话有推波助澜之力，此书收集了三种纪晓岚出生神话。其一是“火精转世”：
相传纪文达（纪昀谥“文达”）师为火精转世，此精女身也，自后五代时即有之。每出见，则火光中一赤身女子，群击铜器逐之。一日复出，则入纪家，家人争逐，则见其迳入内室，正哗然间，内报小公子生矣。公生时，耳上有穿痕，至老犹宛然，如曾施钳环者。足甚白而尖，又若曾缠帛者。故公不能着皂靴，公常脱袜示人，不之讳也。 其二是“猴精转世”：
又言公为猴精，盖以公在家，几案上必罗列榛、栗、梨、枣之属，随手攫食，时不住口。又性喜动，在家无事，不肯坐片时也。
其三是“蛇精转世”：
又传公为蟒精，以近宅地中有大蟒，自公生后，蟒即不见……
这些传说附会的痕迹十分明显。因为纪晓岚耳上似有穿痕，足甚白而尖，遂将五代以来民间流传的“火精”传说附会到纪晓岚身上;因为纪晓岚喜好吃“榛、栗、梨、枣之属”，时不住口，性又喜动，故附会其为“猴精转世”;因为纪晓岚近宅地中有大蟒，“自公生后，蟒即不见”，再加喜好吃肉，“仆奉火肉一器，约三觔许，公旋话旋啖，须臾而尽”，便附会为“蛇精转世”，均属荒诞无稽之谈。而纪晓岚也有意无意加强其可信度，如向人显示耳上的穿痕状;常脱袜示人，示“若曾缠帛”。这都是纪晓岚的狡黠之处。
梁章钜记叙的纪晓岚出生神话为张培仁《妙香室丛话》所抄载。此书系剿袭诸书内容而成，但因在晚清流传甚广，纪晓岚之出生神话流传也更为广泛。
纪晓岚出生神话是“文化纪晓岚”的至关重要的基础性环节，正因为来历非同一般，故其人智慧亦非同常人。
二、纪昀嘲弄和珅
纪昀嘲弄和珅，是电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》的主要线索和情节，也是关于纪晓岚民间传说的又一兴奋点。比如有一则故事：纪晓岚上朝经过和府，见和珅正在门洞里站着。纪晓岚让轿夫停轿，自己上前跟和珅打招呼，顺便对和珅说：“昨晚帮亲戚家写分单，因家产是用抓阄的方式分开的，可那阄字就是想不起来是怎样写的了。特向和大人请教。”和珅笑了笑说：“不就是门里边一个龟字吗！”纪晓岚一拍脑门，说：“对呀，门里边有一个龟呀。”说罢嘻嘻一笑。待和珅回过味儿来，纪晓岚已上轿走了。
再如《清代轶闻·纪晓岚逸事》载，有一次，和珅求纪晓岚为他府中新修的亭子题写匾额，“纪为作擘窠‘竹苞’二大字，和喜而张之。偶值高宗临幸，见之，笑谕和珅曰：‘此纪昀詈汝之词。盖谓汝家个个草包’”。诸如此类故事甚多。
实际上，这些故事皆出于杜撰。纪昀比和珅大二十六岁，虽在朝中身居高位，但一直没有担任过军机大臣而进入中枢。在官职上，纪晓岚直到和珅被诛杀后，才升至从一品，乾隆在位期间的最高官职也不过是正二品。和珅则官至正一品，掌管军国要政。乾隆四十五年（1780）年底，和珅被任命为四库馆正总裁，纪昀与和珅二人才有了公务上的交往。此后二人之间不是纪昀可以随意调侃、奚落和珅的关系，而是在和珅的高压之下，纪昀要努力自保。乾隆五十二年（1787）六月初六日，乾隆召见和珅，面谕“阅改《尚书古文疏证》事”，谕旨称：“文津阁所贮《四库全书》，朕偶加批阅，其中错谬甚多……此内阎若璩《尚书古文疏证》一书，有引李清、钱谦益诸说，未经删削……现据纪昀奏，请将《尚书古文疏证》内各条，遵照删改，陆续赔写。”和珅奉旨，致函彭元璐、纪昀传达圣意。纪昀奉旨后，“惶骇战惧、莫知所为”。于六月十一日连上《详检删削并赔缮〈尚书古文疏证〉等书折》《沥陈愧悔并恳恩准重校赔缮文源阁明神宗后诸书折》，不仅表示将奉旨赔写赶缮文津阁《尚书古文疏证》一份，而且主动报告，经复查文渊阁、文源阁《尚书古文疏证》，发现违碍文字还有未删去的，“臣纪昀俱行陆续赔写归入”。更请示“准将文渊阁明神宗以后之书，自国朝列圣御纂、皇上钦定及官刊、官修驻编外，一概责臣重校，凡有违碍即行修改……臣俱一一赔写抽换”。因此，纪昀虽不与和珅为伍，同流合污（朝鲜使臣的观察报告：“和珅专政数十年，内外诸臣，无不趋走，惟王杰、刘墉、董浩、朱珪、纪昀、铁保、玉宝等诸人，终不依附”），但在和珅面前，绝不会也不敢拿他那著名的大烟斗指指点点，嬉笑怒骂。
即如“竹苞”故事，也是移花接木。《清稗类钞》中有则记载，说：“某总兵予告归里，大起第宅，请于某名士，乞书堂匾，乃为书‘竹苞堂’三字，盖总兵不知书，家中皆纨绔弟子，目不识丁，故以个个草包诮之也。”这个故事里根本没有纪晓岚和和珅什么事。
和珅是乾隆帝的第一宠臣，民间文化对这样的人物是反感、鄙视的，因此一定要创造一个人物出来和他对抗，消解他的威势，蔑视他的权位。纪晓岚因此成为这种情绪的载体，和他一样的还有刘墉（刘罗锅），而他们形象的底色，是民众对君主近臣的抵制和嘲弄。
三、纪昀智对乾隆
乾隆一朝，文治武功达于极盛。乾隆帝不仅自命“十全老人”，而且追求文采风流。他主持编纂《四库全书》，建树了中国古代文化史上的一项伟业;下令编撰《乐律全书》《皇朝礼器图式》，对乐律、历法、礼仪制度加以匡定规范。他又是一位书法家、古物鉴赏家，在艺术上有深厚的造诣。更为引人注目的是，他以诗歌的形式记录其日常生活，一生创作诗歌43000首，差不多接近《全唐诗》的总和。在历代帝王中，乾隆的文化素养居于前列。如此一位帝王，当然是自命天资聪颖，视身边文学侍从为草芥。然而，民间文化却在他身边建构了一个聪颖绝顶的纪晓岚，让乾隆黯然失色。
纪晓岚本来就是“性奇慧”，“其才思敏捷，尤非人所能及”，而且无书不读，过目成诵，融汇百家，信手拈来。因此，纪晓岚颇得乾隆欣赏。根据《清史稿》记载，乾隆六下江南，其中有三次将纪晓岚带在身边。而个中原因，是由于紀晓岚总能在烦闷的旅途中给乾隆带来欢声笑语。
纪晓岚与乾隆之间的吟联唱和，通过官场口笔相传，播扬于外，而民间文化在此基础上进一步发挥想象，改造出丰富多彩的纪晓岚智对乾隆的故事。这些故事，并非杂乱无序，而是埋藏了若干脉络。
（一）智力匹敌的应对
在纪昀和乾隆的应对故事中，大量的故事是乾隆帝出难度极高的上联，而纪晓岚应对机敏，做出出人意表的回应。
一天，乾隆帝在便殿中和群臣闲谈，提及《论语》中的“色难”一辞，以为“此二字最难属对”。纪昀却随声应答：“容易。”乾隆笑言：“那么你就试对一下看看。”纪昀答道：“适才臣已对过了。”乾隆帝仔细回味，方觉“容易”正是“色难”的绝妙佳对。 一次乾隆出联“一之谓甚岂可再”，群臣皆愕然无以对，唯纪晓岚应声曰：“天且不违而况人。”乾隆所出上联，出自《左传·僖公五年》，纪晓岚的回应出自《周易·乾》。非文识渊博不能出此上联，非典籍烂熟于心、运用得心应手，不能对此下联。英和评论说：“此不独用成语如己出，而君臣应对语气亦合，真天才也。”（英和《恩福堂笔记》）
在这些应对中，纪晓岚与乾隆智力相匹，堪称敌手。
（二）迎合圣衷的智对
乾隆帝为自己是历史上在位最久且年龄最长的皇帝而自豪。纪昀深谙圣衷，应对时着意奉承，深得乾隆欢心。如乾隆帝五十大寿时，检视堆积如山的上寿诗联，以为“每多堆砌，难惬朕意”，于是令纪昀也出一诗联。纪昀立即吟道：“二万里河山，伊古以来，未闻一朝一统二万里;五十年圣寿，自今而往，尚有九千九百五十年。”此联既盛赞乾隆朝文治武功之盛，又祝颂乾隆帝万寿无疆，上下联丝丝入扣，浑然天成。故乾隆帝龙颜大悦，赞美不已。此类颂赞纪昀最拿手，在《纪文达公遗集》中多多有之。
（三）化危機为转机的智对
《清稗类抄》记：
纪文达体肥而畏暑，夏日汗流浃背，衣尽湿。时入直南书房，每出，至直庐，即脱衣纳凉，久之而后出。高宗闻内监言，知其如此，某曰，欲有以戏之。会纪与同僚数人方皆赤身谈笑，忽高宗自内出，皆仓皇披衣，纪又短视，高宗至其前，始见之，时已不及着衣，亟伏御座下，喘息不敢动。高宗坐二小时不去，亦不言。纪以酷热不能耐，伸首外窥，问曰：“老头子去耶？”高宗笑，诸人亦笑。高宗曰：“纪昀无礼，何得出此轻薄之语！有说则可，无说则杀。”纪曰：“臣未衣。”高宗乃命内监代衣之，匍匐于地。高宗厉声继问：“‘老头子’三字何解？”纪从容免冠顿首谢曰：“万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。”高宗乃悦。
乾隆三十三年（1768），两淮盐引案发生，纪昀因泄言卢见曾获遣。《清代轶闻·纪晓岚逸事》载：“上召纪至，责其漏言，纪力辩实无一字。上曰：‘人证确凿，何庸掩饰乎？朕但询尔操何术以漏言耳。’纪乃白其状。且免冠谢曰：‘皇上严于执法，合乎天理之大公。臣惓惓私情，犹蹈人伦之陋习。’上嘉其辞得体，为一笑。”
何德刚《春明梦录》载：乾隆南巡时，幸白龙寺，时正鸣钟，乃伸纸作诗。才写“白龙寺里撞金钟”七字，纪昀便大笑。乾隆怒曰：“朕诗虽不佳，汝亦岂能当面大笑！”纪昀对曰：“臣非敢笑也。特因古人诗中有‘黄鹤楼中吹玉笛’一句，积年苦不能对。今观御制七字，恰是天然对偶，不觉喜而失笑耳！”
称乾隆帝为“老头子”，在乾隆查大案之际漏言，因乾隆题诗水准太差而忍俊不禁，以上每一桩，在帝制时代都是杀头之罪，但纪晓岚每次都能以其机智化险为夷，让乾隆转怒为喜。
（四）为乾隆救场的智对
李伯元《南亭笔记》载：乾隆南巡，驻跸金山寺，欲题一额，构思不属，因取笔伪作起稿于纸状，举示纪昀曰：“你瞧瞧行不行？”纪昀曰：“好一个江天一览！”乾隆大悦，即书付之。在这则故事中，纪昀已不是与乾隆才思匹敌，而是更高一筹了。
以上纪昀应对乾隆的故事，多有移花接木者。如以“容易”对“色难”，据冯梦龙《古今谭概》记载：
文皇（朱棣）尝谓解学士（解缙）曰：“有一出句，甚难其对，曰：‘色难’。”解应声曰：“容易。”文皇不悟，故谓解曰：“既云容易，何久不属对？”解曰：“适已对矣。”文皇始悟，为之大笑。
又如“老头子”，据礼亲王昭梿《啸亭杂录》卷九记载：
何义门（何焯）先生值南书房时，尝夏日裸体坐。仁皇帝（康熙）骤至，不及避，因匿炉炕中，久之不闻玉音，乃作吴语问人曰：“老头子去否？”上大怒，欲置之法。先生徐曰：“先天不老之谓老，首出庶物之谓头，父天母地之谓子，非有心诽谤也。”上大悦，乃舍之。此钱黼堂侍郎樾亲告余者，以南书房侍臣相传为故事云。
又如，纪昀为乾隆拟“江天一览”之事。据昭梿《啸亭杂录》卷八《高江村》条记：“上登金山，欲题额，濡毫久之，江村乃拟‘江天一览’四字于掌中，趋前磨墨，微露其迹，上如其所拟书之。”文中的“上”为康熙帝，为康熙帝代拟金山寺题额的是高士奇。
这三则记载皆与纪晓岚无关。
正是在以野史、笔记为代表的各方社会力量的合力下，一个民间文化的“纪晓岚”被创造出来。他的聪颖与自命天睿聪明的乾隆帝堪与匹敌。他以他的学识与机智戏弄乾隆，消解了乾隆帝的无上权威。纪昀形象的出现，使专制的帝王时代变得不是那么黯淡，而是透出几分亮色，这个亮色，来自知识，也来自智慧。
（选自《文史知识》）